— Все, что ты говоришь, пустой звук. Смесь страхов, зависти и сплетен. Ирбис может стать кем угодно, но ей не нужна власть. Она другая, — с чувством проговорил Феодал, — Цельная, самодостаточная. В это сложно поверить и еще сложнее понять, но она выше всего этого. Ей не нужен Вестиг, от которого больше головной боли, чем удовольствия. Не нужны золото и замки, ведь в ее распоряжении небо и леса. Она может превратиться в мышь и насытиться щепоткой пшена. Или мимикрировать в торговца и забрать месячный навар. Не надо бояться окружать себя сильными людьми, гораздо страшнее быть окруженным жалкими лживыми интриганами, которые пытаются очернить единственного ни на что не претендующего человека!
Дайнагон начал нервничать. Недовольство Феодала грозило вылиться в большие проблемы.
— Памятуя о твоих прошлых заслугах, сделаю вид, что этого разговора не было. Приходи, когда будут доказательства, и проверь, чтобы их оказалось достаточно для обвинений. Поскольку второго прощения не будет.
Марон стоял оперевшись на кулаки и подавшись вперед. Все его тело было напряжено от негодования. Дайнагон отступил к двери и, не оборачиваясь, стал нащупывать ручку.
— Значит, цельная и самодостаточная, звучит немного приторно, — неожиданно изменившись в лице, сказал советник.
В этот момент его очертания стали меняться.
— Но мне нравится, — закончив мимикрировать, добавила Ирбис.
Марон от удивления выпрямился. Еще не отошедший от прошлого раздражения, он начал закипать. Этот розыгрыш показался мужчине возмутительным. Марон вышел из-за стола и, сжав кулаки, направился к девушке.
— Ты находишь это забавным? — резко перешел на ты Феодал.
Вопреки ожиданиям, Ирбис улыбнулась и, сделав шаг навстречу, одарила мужчину страсным поцелуем. Этот неожиданный поступок моментально остудил Марона. Желание волной окатило тело, оставив следы на коже в виде мурашек. Сердце, и без того работавшее в ускоренном режиме, принялось отбивать неистовые ритмы. Марон обхватил девушку за талию и с силой прижал к себе. Голод и безудержное влечение затуманили разум.
Однако Ирбис была не из тех, кто играет по чужим правилам. Решив, что поцелуй затянулся, девушка мимикрировала в мышь и объятья несдерженного Феодала моментально опустели.
Отбежав на безопасное расстояние, Ирбис снова обрела человеческий вид и сказала
— Я должна была удостовериться.
— В чем? — приходя в себя, спросил мужчина.
— В том, что могу тебе довериться, — с лукавой улыбкой ответила девушка.
Не желая сдаваться, Марон сделал шаг к красавице и, глядя в глаза, проговорил:
— Значит, устроила мне испытание?
Ирбис кивнула и отступила.
— Я прошел его?
Девушка улыбнулась.
— Тогда почему ты отходишь?
— Не люблю ядовитые дротики, — спокойно ответила девушка.
Внезапно что-то больно ужалило мужчину в шею. И только в это мгновение мозг смог обработать полученуюмилисекунду назад информацию; еле уловимый хлопок и легкий свист со стороны окна. Словно миниатюрная стрела, выпущенная из малюсенького арбалета.
Перед глазами все поплыло. Руки и ноги онемели. Он все еще смотрел в глаза красавицы Ирбис, но, кроме цвета, ничего не мог уловить. Она снова начала видоизменяться, но виной тому была не мимикрия, а затуманенный отравой разум Марона.
Звуки, раздражающие шумы, холод, головная боль и привкус крови на губах. Все это мешало утонуть в темноте и словно рыбу на крючке тянуло к поверхности пробуждения.
— Ну, перестань, глупая, — ласково уговаривал незнакомый мужской голос.
— Вон она у ножки стола, лови, — встревожернно говорил второй.
— Мы оба знаем, что ты не убежишь из комнаты, — мягко продолжал первый.
— Она в углу, — вскрикнул третий совсем рядом.
От возгласа зазвенело в ушах и головная боль усилилась. Марон поморщился и попытался открыть глаза.
— Дапрекратите метаться! — рявкнул на помощников первый.
Теперь его голос не был ласковым и добродушным. Марон понял, что этот человек руководит остальными. От любопытства начало проясняться сознание. Феодал открыл глаза и сфокусировался.
— Смотри, любимая, твой Феодал очнулся. Мне прямо сейчас перерезать ему горло, или ты все же мимикрируешь в человека? — снова изменив тон на мягкий, продолжил незнакомец.
В комнате было темно. Нападавшие погасили свечи. Но света луны было достаточно, чтобы разглядеть незваного гостя. Он был высоким широкоплечим смуглым мужчиной лет тридцати. Его особенный разрез глаз напомнил прищур Ирбис. Несмотря на небольшое сходство с магической девушкой, кожа этого человека была смуглой. Одет нападавший был в солдатскую форму. Марон сразу догадался, что именно благодаря ей бандит попал в замок незамеченным. Феодал дернулся, но понял, что его держат, заломив руки за спину. Оглянувшись, мужчина похолодел. Он отчетливо видел выкрученные локти, разведенные в неестественном положении ноги, но ни одного намека на то, что его кто-то держит. Дернувшись еще сильнее, Марон попытался понять, как нападавшим удалось его зафиксировать.