Вместо объяснений Зарий полез в карман и достал какой-то документ. Марон жадно впился в бумагу глазами, но, когда хозяин разложил ее на столе, понял, что не может прочитать. Бумага была составлена на иностранном языке.
— Знаешь, что это? — спросил Зарий.
Марон пожал плечами.
— Твоя вольная.
Бывший Феодал был потрясен услышанным. Он много слышал о том, что рабы могут купить себе свободу, но никогда не видел вольную вживую.
— Ты можешь ее купить за сто монет, — продолжил хозяин.
Если в местной письменности Марон не разбирался, то в финансовых вопросах был подкован. Он знал, что первый раз был продан за двадцать три золотые монеты. Тогда он только прибыл на Запад, был могуч и здоров. На Рынке Последних Торгов Зарий купил его за двенадцать золотых, при этом солидно переплатив. Сто монет казались невероятно большой суммой. Он никогда не стоил таких денег, а на плантациях и фермах ему платили только едой и кровом. Где достать такую огромную сумму? На секунду рабу показалось, что Зарий злорадствует и издевается.
— Понимаю твои эмоции, но я не просто так написал эту вольную. В мои планы входит дать тебе возможность заработать на нее.
Марон пережил второй шок.
— Остров Скелетон Рок знаменит не только тем, что является свободной землей. То, что у земли нет хозяина, сыграло решающую роль в том, чем здесь занимаются. Со всего Запада сюда стекаются люди с целью развлечься, потратить и заработать. Это место…
Зарий обвел руками комнату.
— Пропитано азартом. Здесь играют в азартные игры всех вариаций, устраивают бега и черные торги. Но самое любимое развлечение здешних гостей — бои. На Скелетон Рок проходят схватки между рабами, животными, профессиональными воинами или просто посетителями. Для каждого вида боев отведена своя арена, и каждая схватка имеет свою цену. Например, если человек с одним только щитом вышел на оппонента с мечом, за выигрыш ему заплатят больше. Помимо сложности схватки, есть разделение на уровни. Первый уровень отведен щуплым рабам наподобие тебя, а дальше по нарастающей. Три победы над тощими собратьями, и ты на втором уровне. Там упитанные, но бестолковые костоломы будут проверять тебя на прочность. Сможешь трижды победить, и ты на третьем уровне. Еще три победы, и на четвертом тебя ждут схватки с животными. Выдержишь тройку стычек там, ты на пятом. Тут сложность еще выше, но и заработок за победу соответствующий. Всего семь уровней. Но если будешь хорошо драться, выкупишь этот документ еще на пятом. А теперь самое интересное. Когда станешь вольным, можешь остаться и продолжить бои. Так заработаешь на дорогу домой и небольшой запас средствдля существования. Ну а если идти некуда, оставайся, бойцов с седьмым уровнем разбирают, как горячие пирожки. Богачам очень нужна толковая охрана.
Марон слушал и не мог поверить в свою удачу. Это был шанс вернуться на родину и отомстить Амоку. От мысли, что есть надежда освободиться и вернуть себе вотчину, закружилась голова. Казалось, впервые за три года удача повернулась к Марону лицом.
Бывший Феодал даже не сомневался в том, что доберется до седьмого уровня, ведь, во времена его правления, в рукопашном бою ему не было равных.
— Надеюсь, ты все понял? — словно издалека послышался вопрос Зария.
Марон пришел в себя и кивнул.
— Тогда через неделю первый бой, — строго заявил хозяин и встал.
Марон поднял на мужчину глаза и к горлу подкатил ком. Он никогда раньше не испытывал такой неистовой благодарности. От эмоций мужчина потерял самообладание и протянул Зарию руку. Тот удивился, но ответил на рукопожатие. Марон, как безумный, тряс кисть спасителя и кивал.
— Пожалуйста, — смущенно ответил хозяин.
Когда Зарий ушел, Марон сел на кровать и долго приходил в себя. Мысли сплетались в тугой ком и наполняли сердце надеждой.
Глава 12
После разговора с Зарием прошла неделя. Хозяин больше не навещал новоприобретенного раба, зато Гелла стала частым гостем. Когда отец и няня были заняты, девочка тайком сбегала из коттеджа и навещала Марона.
Стоило маленькой непоседе появиться, как жилище молчиливого раба наполнялось шумом и суетой. Марону это нравилось. Энергичность, наивность, проницательность и невероятная любознательность малышки нравились угрюмому мужчине.
Гелла без умолку болтала о своей не слишком интересной жизни и все ей казалось невероятно увлекательным.
— Угадай, что сегодня произошло? — плюхаясь на стул, спрашивала она.
Марон грел чайник на небольшой печке и пожимал плечами.