На первый бой второго уровня Марона повезли без кандалов. Как объяснил Зарий, это одно из условий боев Дрейкеров. Весь свод правил хозяин пока рассказывать не стал, но постепенно просвещал новичка.
— Дрейкеры первого уровня должны быть закованы. Раньше многие рабы сбегали прямо перед началом боя, поэтому организаторы обязали хозяев надевать кандалы. Второй уровень более профессиональный, поскольку рабы прошли минимальный отбор и уже считаются хоть слабыми, но бойцами. Теперь на тебя действуют другие правила, ты должен выходить на публику свободным. С посетителей боев второго уровня взимается хоть небольшая, но плата. Поэтому ринг лучше и бойцы не должны выглядеть запуганными тощими рабами в кандалах. Человек заплатил деньги за достойную схватку, а не позорное побоище.
Марон слушал внимательно и впитывал каждое слово. От этих боев зависела его жизнь и свобода, большую мативацию придумать сложно.
— Начиная со второго уровня, действует правило «Защита и нападение». Суть его заключается в том, что Дрейкер может выбрать для боя любое оружие. Его соперник будет заранее предупрежден, и ему тоже предоставят оружие по вкусу. Главный нюанс в том, что в ответ на заявление о «Нападении», ты можешь выбрать «Защиту». То есть взять любой предмет, не считающийся оружием, например; щит против меча или кольчугу против кинжала и т. д. За выигрышв бою по правилу «Защита» против «Нападения», ты получаешь двойную плату.
У Марона загорелись глаза.
— Понимаю твои чувства, но не спеши. На втором уровне мало кто пользуется оружием. Все метят в Дрейкеры высшего дивизиона и не хотят быть зарезанными на втором. Задача первых уровнейдать тебе опыт, уверенность в себе и немного заработка. Думаю, ты сам понимаешь, что чем выше уровень, тем больше зрителей. Цена за билет и размеры ставок растут с каждым уровнем. По правилам я не имею права называть имен и разглашать информацию о других бойцах, ты должен выходить на бой в полном неведении, но есть Дрейкеры, которые уже на пятом уровне зарабатывают по десять золотых за бой, — тихо сказал Зарий.
Телегу сильно тряхнуло, и снаружи послышался мерный цокот копыт о брусчатку. Повозка въехала в город. Зарий похлопал Дрейкера по плечу и сказал:
— Уверен, тебя ждет большое будущее, но не будь жадным. Лучше выиграть бой за пять монет, чем погибнуть, погнавшись за десятью.
Они немного посидели молча. Каждый думал о своем. Вскоре повозка остановилась и Зарий удалился.
В этот раз бой проходил в другом месте. Как и рассказывал Зарий, этот ринг отличался от предыдущих. Не особо существенно, но все же… Еще при подходе Марон увидел чистые, покрытые лаком лавочки со спинками. Они стояли на разных уровнях, что обеспечивало лучший обзор задним рядам. Пройдя между лавками, мужчина заглянул за ограждение, которое было надежнее и выше предыдущего. Пол на ринге был покрыт песком, пылью и каплями запекшейся крови. Кроме редких окурков, мусора на поверхности места схватки не было. Это немного порадовало Марона, он начал надеяться, что хоть на втором уровне Дрейкеров не закидывают камнями.
Бывшего Феодала вывели на центр и представили публике.
— Дрейкер Злой, — объявил человек с рыжей бородой.
Марон заметил, что ведущий боев тоже сменился.
— Ладошка, — насмешливо крикнул кто-то.
Толпа с радостью поддержала выкрик. Все смеялись и скандировали:
— Ла-до-шка, ла-до-шка.
Марону было не до их насмешек, он ждал своего противника.
Внезапно все замолчали и обернулись. Между рядами появился силуэт большого мужчины. Он был в тени, и Марон не мог его разглядеть. Когда незнакомец подошел ближе к центру, бывший Феодал узнал его. Это был тот пьяный детина, что вмешался в первый бой.
— Понтий Дрейкер третьего уровня, — недоумевал один из зрителей.
— Ему сняли уровень за проигрыш какому-то рабу с первым уровнем, — ответил сосед по лавке.
Марон посмотрел в глаза сопернику и понял, что для Дрейкера Понтия это больше, чем рядовая схватка. Он пришел уничтожить человека, подпортившего его карьеру.
Когда Понтияпредставили, Дрейкеров развели по разные стороны ринга. Тощий Марон поднял руки и приготовился. На фоне пухлого высокорослого оппонента Марон смотрелся неприглядно. Казалось, здоровяк одним ударом способен сломать сопернику позвоночник. Неудивительно, что толпа начала скандировать имя Понтия.