Мужчина в черном пустил шута на ринг, и тот сам начал приветствовать публику. Не стирая широкую кривозубую улыбку с лица, Дрейкер шутил и кривлялся на потеху публике. Он всерьез играл роль шута и радовался обилию громкого смеха. Он так долго беседовал с присутствующими, что создалось впечатление, будто и не собирается драться.
Марон недовольно посмотрел на ведущего. Тот, забыв про свои обязанности, как и все покатывался со смеху. Целых десять минут длилось представление странного шута. Когда поток шуток приправленных неказистымикривляниями закончился, Дрейкер Плут вежливо откланялся:
— Простите, но этот кусок мяса заждался. Если не зажарить его прямо сейчас, боюсь, он начнет вонять еще больше, — заявил шут, указывая на Марона.
У бывшего Феодала застучало в висках от гнева. Еще никогда он не встречал такого бездарного артиста и недостойного противника. Даже проливной дождь не смог притушить внезапно вспыхнувшей ярости.
Как только прозвучал сигнал, Марон ринулся на шутника. Но Дрейкер Плут был прытким и достаточно ловким. Первый удар достался морской влаге, гостившей на ринге по вине непогоды.
— Ух ты, техника пьяного бегемота, — воскликнул Дрейкер Плут, — Одобряю!
Толпа засмеялась. Многие начали аплодировать.
Марон резко повернулся и, присев, сделал подсечку. Соперник высоко подпрыгнул и засмеялся.
— Прошу не пристраиваться снизу, мы не настолько близко знакомы, — острил на ходу шут.
Он отбежал на другой конец ринга и поклонился зрителям. Толпа была в восторге. Они рукоплескали хвастливому лицемеру, не понимая, что у него нет шансов против Марона.
Не желая больше участвовать в этом позерстве, Марон пошел вперед, даже не утруждаясь ставить блок руками. И тут произошло нечто непредвиденное. Дрейкер Плут подмигнул сопернику и швырнул ему под ноги какие-то мелкие комочки зеленого цвета. А чтобы зрители и ведущий не заметили, шут сделал комичный пируэт.
Разъяренный Марон шагнул вперед и тут же подскользнулся. С трудом устояв на ногах, он растерялся, этим обстоятельством и воспользовался шут. Он ударил соперника по ногам и тот упал.
— Чем больше шкаф, тем громче падает, — громко заявил Дрейкер-плут и занес над распластавшимся в грязи Мароном ногу.
— До-бей! До-бей! — ликующе вопили зрители. Марон закрыл глаза и приготовился.
Удар сапогом по лицу сложно назвать достойным финалом. От боли бордовые искры брызнули с обратной стороны век, а погаснув, оставили только темноту.
Некоторое время темнота служила Марону тихим убежищем от стыда и презрения. Но это было недолго.
«Заноси», «У него кровоточит затылок», «Нужно успеть».
Вдруг образ змеи снова просочился в сознание. Тощая тварь изогнулась и укусила Марона за руку. Яд превратился в лаву и разлился по венам. Сдавило грудь. Сердце барабанило очень быстро, а потом все стихло. Жгучая боль отступила, и снова пришла уютая темнота. Марон плыл в жидкой воде, или парил в густом воздухе.
Не успев насладиться спокойствием, Марон почувствовал, что холодеет. Лед сковывал ноги и постепенно пробирался выше. Еще секунда, и грудную клетку обял ледяной плен. Только добравшись до рук и обхватив шею, холод остановился.
— Он жив, — облегченно выдохнул кто-то.
— Два из пяти, — радостно отозвался собеседник.
— Сколько ты заплатил, чтобы он не добивал?
— Вдвое больше, чем тот заработал бы добив.
— Надеюсь, получится, — сказал первый.
— У нас все получится, — подбодрил второй.
«… все получится» — приятной истомой разлилось по воспаленному сознанию Марона.
Бывший Феодал проснулся от того, что кто-то шумит рядом. Гремела посуда, звенели ложки. Мужчина недовольно поморщился и открыл глаза.
— Я готовлю тебе завтрак, — сообщила Гелла.
Марон посмотрел на печь, та не горела. Девочка взяла со стола букет и начала крошить в котелок. С умным видом девочка перемешала измельченные растения и налила туда из ковшика воду. Мужчина наблюдал за манипуляциями горе-хозяйки и вспоминал, что с ним произошло. Отчетливо припомнив подошву сапога Дрейкера в шутовском наряде, Марон сокрушенно простонал.
Он привстал на кровати и посмотрел в окно. От резкого поворота головы начало резко тошнить. Мужчина свесился и исторг из желудка лужу желчи. Гелла подбежала к Марону и начала укладывать в постель.
— У тебя очень сильный ушиб головы. Лекарь сказал, внутри головы могла пролиться кровь. Папа боялся, что ты не выживешь…