Она говорила, говорила и говорила. Но Марон не слушал. Он был так расстроен проигрышем. Его возмущала бесчестность бойцов и странное пристрастие зрителей к кровопролитью. Запад и раньше поражал его своей жестокостью и нецивилизованностью. Скелетон Рок был средоточием всех пороков этого странного народа.
«Сколько ты заплатил, чтобы он не добивал?» — всплыло в памяти. Марон не сомневался, что это был не бред. Он отделался сотрясением, только благодаря золотым монетам, и от этого было еще отвратительней.
— Поверить не могу, что ты дрался с Дрейкером Плутом, соседские мальчишки только о нем и говорят. Он большая знаменитость на Скелетон Рок. Папа говорил, что билеты на его бои раскупают заранее, и цена выше почти в два раза, а ведь от этого зависит стоимость схватки. Хотя мне больше нравится Дрейкер Кнут и Дрейкер Стрела…
На улице послышались голоса. Зарий спорил с Жудом и Мазуром. Голос хозяина становился все громче, и вот он уже стоит на пороге.
— Очнулся! — радостно воскликнул он и подошел к кровати.
Было видно, что Зарий искренне рад, что с его подопечным все в порядке.
— Отделался сломанным носом и сотрясением, вот везунчик, — продолжал хозяин.
Марон отрицательно покачал головой и жестами показал золотые монеты. Хозяин нахмурился и кивнул.
— Это частая практика. Перед началом боя можно договориться с соперником о добивании. Мы назначили цену, он согласился. Если бы не победил, ушел бы ни с чем, а так разжился солидной суммой, — пояснил Зарий.
«Сколько?» — жестами спросил Марон.
— Семь золотых.
Раб манипуляциями начал заверять, что все отдаст.
— Ты все проиграл. У тебя, больше нет накоплений. Помнишь, мы договарились ставить на бой все заработанные монеты…
И тут Марон вспомнил, что сам просил ставить все до последней монеты на свою победу. От досады загудело в ушах. К горлу снова подобралась желчь. Марон свесился с кровати и снова исторг содержимое желудка. Зарий встал и неприязненно поморщился.
— Всебудет хорошо. Из-за холода и постоянных осадков бои в это время года прекращают. У тебя есть месяц, чтобы восстановиться, — успокоил мужчина и, бросив на дочь многозначительный взгляд, ушел.
Гелла взяла тряпку и подошла к кровати. Марон отрицательно покачал головой. Он не мог позволить, чтобы маленькая девочка пачкала руки об его рвоту.
«Я сам» — жестами заявил мужчина.
— Глупости, ты даже сесть не можешь, — отмахнулась девочка и начала вытирать с пола.
И снова она выглядела такой взрослой, словно многое пережила.
Время тянулось мучительно долго. Небо лило слезы, земля залечивала летние ожоги. На улице была сырость и грязь. В хижине стало холодно. Пока Марон лежал, Жуд часто приходил разжигать печь. Любознательная Гелла крутилась рядом и запоминала, что делает слуга. На третий раз малышка уговорила молодого человека разжечь собственоручно. Он был не против. Жуд не любил работать и был рад переложить заботу о покалеченном рабе на чужие плечи. С того дня Гелла сама топила печь. В отличие от Жуда девочка не забывала подбрасывать дрова, поэтому хижина прогрелась и стала гораздо более уютной.
Первое время Марон много спал, но, как только мужчине стало лучше, переизбыток сна вылился в бессоницу. Слушая как за окном завывает ночной ветер, Марон смотрел на то, как горит в печи огонь, и размышлял о своей жизни.
В одну из таких бессоных ночей мужчина подслушал разговор. Сквозь ночную тишь издалека дносились знакомые голоса.
— То, что Марон заперт в хижине, не идет ему на пользу, — спорила маленькая Гелла.
«Почему она не спит так поздно?» — удивился бывший Феодал.
— А нам не идет на пользу то, что ты к нему слишком привязалась, — спорил Зарий.
— Ничего такого, — смутилась девочка.
— Послушай, я все понимаю, но мы оба знаем, в какой непростой он ситуации. Прекрати себя обманывать. Из этого приключения он вряд ли выберется живым и здоровым, — мягко проговорил отец.
— Я все понимаю, — со вздохом ответила Гелла.
Они немного помолчали, затем девочка добавила:
— Нуру, может мы зря в это ввязались. Может стоило просто жить и радоваться каждому дню. Не ставить интересы других выше собственных, — с тоской сказала девочка, — Мне так надоело быть ответственной, поступать правильно, я хочу быть, как все…
— Вот об этом я и говорю, — строго перебил Зарий, — Он всему причиной.
— Перестань, мы оба знаем, что это не так, — возмущенно заявила малышка.
— Разве? — многозначительно спросил мужчина, — Мне кажется все совершенно наоборот.