— Нет, потому что ты ничего не сделала. Они не могут найти то, чего не существует.
— Они могли бы найти тебя…
— Я знаком со всеми частными детективами в городе. Я позвонил кое-кому и узнал, к кому они обратились.
— Ты можешь и это сделать?
— У меня везде связи. Я подробно объяснил этому детективу, что здесь нечего искать, и он им сообщит об этом. Он был счастлив. К тому же сказал, что ему не понравилось, как эта женщина говорила с ним.
Мое горло сжимается, и в течение нескольких минут я не могу выговорить ни слова.
— Ты сделал это для меня?
— Для тебя я сделаю все что угодно, детка. Все что угодно.
— Кажется, я сейчас заплачу.
Он усмехается.
— Не надо, дорогая.
— Я увижу тебя сегодня вечером?
Он вздыхает.
— Нет, я не могу. У меня дела. Думаю, мы увидимся завтра вечером.
— Тогда я могу провести время с ребятами?
Он смеется.
— Нет, малышка.
Я фыркаю.
— У меня нет друзей. Разве это не прискорбно?
— Не совсем, но тебе обязательно нужно завести парочку.
Я скрещиваю ноги.
— И как, по-твоему, я могу это сделать?
— Не знаю. Тебе нравятся физические упражнения?
— Если засовывание и высовывание руки из пакетика с чипсами ты называешь упражнением, то да, нравится.
Он смеется, и его смех глубокий и искренний, и в этот момент я понимаю, что это мой самый любимый звук в мире.
— Должно же быть что-то, что тебе нравится, тогда ты могла бы найти единомышленников.
— Я люблю читать...
— Разве в библиотеках нет книжных клубов?
— Есть.
— Сходи в одну из них. Это отличное место, чтобы завести новые знакомства.
В моем сердце появляется надежда, и я улыбаюсь.
— Я завтра же пойду в библиотеку. Спасибо, Хит.
— Обращайся. Слушай, мне нужно закругляться. Пиши, если что-нибудь понадобится, хорошо?
Я улыбаюсь.
— Ага.
— Спокойной ночи, малышка.
— Спокойной ночи, красавчик.
Я отключаюсь, и на сердце становится намного светлее. Как только ему это удается? Он делает все, чтобы я снова чувствовала себя хорошо.
На следующий день я вступила в местный книжный клуб, и, выходя из библиотеки, почувствовала себя хорошо. Действительно хорошо. Первая встреча завтра вечером, а я уже не могу этого дождаться. Я так отчаянно хочу познакомиться с людьми, что готова попробовать что угодно, чтобы изменить свою жизнь. Я иду по тротуару бодрым шагом и легким сердцем, пока не сворачиваю за угол и вижу троих мужчин, стоящих около моей машины.
Я застываю на месте.
В жизни некоторые моменты предупреждают об опасности — и этот один из таких. Я чувствую, как с головы до пят меня пробирает дрожь, и ощущаю покалывание, которое говорит о том, что здесь что-то не так. О том, что эти мужчины нехорошие люди. Моя интуиция кричит об опасности. Я останавливаюсь, рассматривая их. И узнаю пожилого мужчину, который мешал мне говорить с Хейли в торговом центре.
Я чувствую, что мое сердце сейчас остановится.
— Что вам нужно? — спрашиваю я, доставая телефон из сумки.
— Тебе он не понадобится, — говорит мужчина, делая шаг вперед.
Я изучаю его, и что-то в нем кажется мне знакомым — очень, очень знакомым. У него светлые волосы, но они выглядят так, будто окрашены. Они заплетены в косу, которая спускается по его спине, подчеркивая светло-голубые глаза и точеные черты лица. Он выглядит… скажем так… как святой. Он опасен, от него так и веет опасностью; он омерзительный; в нем нет ничего хорошего. На нем белая рубашка на пуговицах и джинсы. Для стороннего наблюдателя он, скорее всего, выглядит нормально; для меня — олицетворяет страх.
На шее у него висит крестик. Я хочу сорвать его.
— Мы знакомы? — говорю я, и мой голос не так тверд, как хотелось бы.
— Нет, — говорит он ровным голосом. — И не узнаешь, если расскажешь мне все, что я хочу узнать.
— Не знаю, что я могла бы рассказать вам.
Он улыбается, и от его улыбки мне хочется повернуться и бежать.
Он подходит ближе. Я отступаю. Он машет рукой, и двое мужчин, которые были с ним, окружают меня со всех сторон, отрезая путь к спасению. Страх сковывает горло, но я стараюсь не подавать вида.
— Тебе знаком Хит Уокер?
Я и глазом не веду, но на это уходят все мои внутренние силы. До этого момента я не знала фамилию Хита. Обуздав свои эмоции, я говорю:
— Понятия не имею, кто это.
Мужчина изучает меня.
— Думаю, ты врешь.
— Я не вру, — говорю я спокойно. — Мне не знакомо это имя. Никогда в жизни не слышала его.