— Что, сильно течет?
— Ужасно! Просто не знаю, что делать.
Странно, подумал Майк, направляясь в ванную. В прошлый раз я все сделал очень аккуратно.
По пути ему представилась возможность оглядеться, однако признаков Ирвина он нигде не обнаружил, что тоже было неожиданностью. Тот обязательно должен болтаться здесь, Рождество все-таки. Может, торчит в ванной, геройски зажимая пальцем течь? В таком случае придется сделать вид, будто что-то забыл, и вернуться домой. Пусть парень подольше постоит на карачках!
Однако и в ванной Ирвина не оказалось. Как и того ужаса, который Джоан описывала по телефону. Майк присел на коврик, чтобы заглянуть под днище ванны. К еще большему его удивлению, там было абсолютно сухо. Он тщательно осмотрел трубы, но лишь в одном месте обнаружил то, что никак нельзя было назвать поломкой, — участок с вмятинами на краске. По металлу будто колотили чем-то тяжелым.
— Ну что, справишься? — взволнованно спросила Джоан, когда Майк выпрямился.
— Считай, что дело сделано.
— Слава Богу! — возвела она глаза к потолку.
— Тем более что никакой течи нет, — не громко добавил он.
— То есть как? — Отстранив его, Джоан проворно нагнулась и заглянула под ванну. Через секунду она выпрямилась и в сердцах швырнула молоток в угол. — Вот дьявол!
Майк пристально разглядывал ее.
— А теперь скажи, зачем ты пыталась сломать трубу?
Джоан вздохнула.
— Потому что мне давно нужно увидеться с тобой, а ты все прячешься. Идея устроить аварию пришла мне в голову, когда я гостила у папы.
— Разве ты не к маме поехала?
— С ней я провела вчерашний день, а сегодня утром отправилась к папе, в его новую семью. Меня очень хорошо встретили. Вот, видишь, что мне там подарили! — Она указала на свою майку с ангелочками.
— Тебе очень идет, — сказал Майк, но подумал, что еще лучше эта вещица выглядела бы на ковре, стянутая с Джоан, однако тут же спохватился, что подобные мысли уводят его в сторону от избранной линии поведения. — Я так понимаю, что Ирвин сопровождал тебя в поездке?
Взгляд Джоан потемнел.
— Вот об этом я и хотела с тобой поговорить. Той ночью Ирвин явился ко мне без приглашения.
— Правда? Наверное, ты обрадовалась, увидев его.
— Это ты о помаде, верно?
— Да и еще о том, что ты как будто не возражала против его присутствия.
— Я вернулась домой и обнаружила Ирвина в квартире, поэтому…
— У него до сих пор есть ключ?
— Тут я сама виновата. Надо было забрать его сразу. Но я этого не сделала, потому что до того, как увлеклась тобой, наверное, все еще под сознательно ждала возвращения Ирвина.
Ее слова полоснули Майка по сердцу будто ножом.
— Знаешь, мне вовсе незачем это знать. С трубами у тебя все в порядке, так что мне здесь делать нечего. — Он поднял с пола ящик с инструментами и повернул к выходу.
— Постой! — схватила его Джоан за руку. — Разве ты не слышал, что я сказала? Все это было до того, как я увлеклась тобой! Ты помог мне понять, что представляет собой Ирвин.
Майк вздохнул. Хоть какая-то польза…
— Вероятно, окончательно ты убедилась в этом, когда вы целовались?
— Я с ним не целовалась. Это он попытался меня поцеловать, а я укусила его за язык.
Майк изумленно уставился на нее.
— Что ты сделала?
— Цапнула зубами за язык. И сказала, что, мол, пусть радуется, что я не хватила его коленом по… э-э…
Майк недобро усмехнулся.
— Ясно. Прими мои поздравления. Похоже, теперь у тебя все будет хорошо. Рад, что смог тебе помочь. — Он выразительно взглянул на сжимавшие его руку пальцы Джоан. — Теперь ты можешь меня отпустить.
— Еще не время.
Майк взглянул ей в глаза.
— Джоан, будет лучше, если мы…
— Видишь ли, я тут провела небольшое расследование и выяснила, что ты не занимался любовью с половиной живущих в этом доме девушек.
Майк удивленно нахмурился.
— Что ты такое говоришь?
— Поначалу Кэтрин сказала мне, что ты утешаешь брошенных девушек тем, что спишь с ними.
— Что?!
— Но потом она призналась, что, в отличие от остальных, не имела с тобой близких отношений. Поэтому я решила проверить…
— Каких остальных? — взревел Майк. — Я не спал ни с какими девушками! Уму непостижимо… Выходит, у меня здесь репутация альфонса?
Его возмущению не было предела. Беседуя с разочаровавшимися в любви девицами, Майк действовал в качестве бесплатного психоаналитика, а эти негодяйки тем временем распространяли слух, что он утешает их физически! Какая наглость…
— Значит, не спал? — просияла Джоан. — Выходит, я у тебя единственная?
— Разумеется!
— Майк, ты весь побагровел. Может, присядешь? Принести тебе воды?
— Не стану я тут рассиживаться. Сейчас же навещу всех этих вертихвосток и выскажу свое мнение насчет…
— Никуда ты не пойдешь.
— Это почему же?
— Девчонки признались мне по секрету, и, если ты начнешь скандалить, сразу станет ясно, что я проболталась,
Майк на минуту задумался.
— Тебе-то что за беда? Ведь не ты обслуживаешь здесь девушек, как будто это не дом, а какой-то гарем! Этим занимаюсь я, только почему-то узнаю обо всем в последнюю очередь.
— Как бы то ни было, я вправе спросить, почему эти вертихвостки позволяют себе втаптывать в грязь мое честное имя.
Джоан крепче сжала его руку.
— Что ты, никакой грязи. Напротив, они в восхищении от твоих способностей. — Она смущенно потупилась. — Понимаешь, я с самого начала ожидала, что в постели ты окажешься гораздо опытнее меня. Так и вышло. Вот я и сделала вывод, что в этом смысле у тебя было гораздо больше практики.
— Ошибаешься. Так получилось, потому что я люблю тебя! — Майк слишком поздно сообразил, что сказал. Он стоял, глядя в голубые глаза Джоан и понимая, что вылетевших слов не воротишь. — Но ты не беспокойся, я с этим справлюсь…
— Да? — Ее взгляд потускнел. — Ты сможешь забыть все, что между нами было? А я не смогу…
Майк замер. Его сердце забилось сильнее.
— Правда?
— Конечно, — грустно прошептала Джоан. — Именно это я и собиралась сказать. Я люблю тебя, Майк. Даже когда меня уверяли, что ты переспал здесь с каждой второй девушкой, я надеялась, что со мной у тебя происходит нечто особенное.
Майк поймал ее взгляд и увидел в нем все, на что до сих пор мог только надеяться. В тот же миг он отставил свой ящичек в сторонку, быстро притянул Джоан в объятия и покрыл бесчисленным количеством поцелуев.
— Настолько особенное, что ты даже представить себе не можешь! Меня беспокоило только одно: что ты не захочешь связываться с водопроводчиком.
Джоан обвила его шею руками и крепко поцеловала.
— Глупый, ведь в этом случае у меня в ванной и на кухне всегда будет полный порядок с трубами, кранами и всем прочим.
Майк вновь бросился ее целовать.
— Я что угодно могу починить! — вскричал он в воодушевлении.
— Тогда займись моим сердцем. Оно стучит как бешеное.
— Этот случай может оказаться очень сложным. Потребуется немало времени. — Майк подхватил Джоан на руки, вынес в спальню и уложил на кровать. — Думаю, мне следует приступить к починке прямо сейчас.
— Я бы тоже не возражала, — улыбнулась она. — Более того, мне потребуются постоянные услуги мастера. Можем мы заключить договор на обслуживание, скажем, лет на семьдесят вперед?
Майк лег на нее.
— Ты делаешь мне предложение?
— Да. Станешь моим мужем?
Майк взглянул на нее с обожанием.
— Конечно! И чем скорее, тем лучше. — Он склонил голову и легонько коснулся губ Джоан. — С Рождеством, солнышко.
— Ой! А ведь у меня нет для тебя подарка.
Майк усмехнулся, просовывая руку под ее майку.
— Думаю, есть. И никак не дождусь, когда можно будет снять обертки и посмотреть, что ты мне приготовила…