– О, какая встреча, – голос раздался с другой стороны, и она резко повернулась к нему.
Даже сквозь ледяную пелену она различила знакомый силуэт и узнала говорившего. Высокий голубоглазый парень стоял перед ней с надвинутым на лицо капюшоном и самодовольно улыбался. Чайлд.
– Не думал, что когда-нибудь застану тебя в таком, – он окинул её задумчивым взглядом, по-видимому, пытаясь подобрать нужное слово, – хм, неожиданном состоянии.
Люмин хотела огрызнуться, но едва смогла разлепить губы, так что ей удалось лишь скривиться в недовольной гримасе. Только насмешек Предвестника ей сейчас не хватало!
– Да ты вся окоченела… – в голосе рыжеволосого прозвучало неожиданное, – идëм. Осталось чуть-чуть.
Тарталья бесцеремонно ухватил её за руку и потянул за собой. Первым желанием девушки было вырвать свою ладонь из хватки этого наглеца, однако благоразумие заставило Люмин последовать за ним. Всё же встреча с кем-то – редкостное везение в её ситуации. Кроме того, он ведь из Снежной, так что кто лучше него знает, как выжить в такой метели? Вдобавок его пальцы были такими… тёплыми. Их не хотелось отпускать.
***
Пещера оказалась совсем рядом: они достигли её за пару минут, хотя Люмин была уверена, что самостоятельно найти путь она не смогла бы. И как у Тартальи получается ориентироваться в этой снежной буре? В полумраке внутри уютно потрескивал костёр, рядом с которым лежал походный мешок и сушились теплые рукавицы. Чуть поодаль, около каменной стены, темнела охапка дров.
– Располагайся, – парень сделал приглашающий жест.
Пока он очищал свою куртку от налипшего снега, Люмин поспешно опустилась рядом с огнём и протянула к нему озябшие руки. Пальцы одеревенели от холода, так что девушка их практически не чувствовала.
– И как тебя угораздило отправиться на Драконий Хребет без нормальной тёплой одежды и каких-либо припасов? – поинтересовался Чайлд, присаживаясь рядом.
Ей ужасно не хотелось выглядеть глупо перед ним, но она понимала, что в данной ситуации думать о собственной репутации уже поздно.
– Погода резко поменялась, и я не успела вернуться, – пробормотала путешественница, не поднимая на него взгляд.
Его насмешливая улыбка смущала и раздражала одновременно. После событий в Ли Юэ, Люмин окончательно запуталась в своих чувствах к Одиннадцатому Предвестнику Фатуи. Поначалу путешественница злилась, но, как и всегда, она быстро остывала, а встреча с младшим братом рыжеволосого полностью изменила её отношение к Тарталье. Девушка ощутила какое-то родство с ним: ради Итера она тоже была готова пойти на многое и не раздумывая пожертвовала бы собой, лишь бы защитить близнеца и сохранить его веру в мечту.
Живительное тепло покалывало пальцы, и к ним постепенно возвращались чувствительность и гибкость. Люмин медленно согнула и разогнула их под пристальным взглядом голубых глаз собеседника.
– Как вижу, я успел вовремя. Ещё немного, и я был бы сильно расстроен тем, что столь искусная противница лишилась возможности держать оружие из-за своей неосмотрительности.
Решив, что пришло время прояснить их отношения, путешественница чуть помедлила, пытаясь подобрать верные слова.
– Послушай… на самом деле, я больше не хочу с тобой сражаться.
– Почему это? Испугалась? Я был настолько хорош? – с деланным безразличием усмехнулся он, но Люмин видела, что на самом деле сказанное его задело.
– Не в этом дело, – она помотала головой, – да, ты один из Фатуи, и сейчас мы находимся по разные стороны баррикад, но… после всего, что произошло, я не могу считать тебя своим врагом. Да, ваша организация зачастую пользуется весьма грязными методами, но при знакомстве с Тевкром я увидела, что ты отличаешься от многих из них. Ты всего лишь выполняешь свой долг – перед Царицей, перед своей семьёй, так разве можно обвинять тебя в том, что ты хочешь лучшего будущего для людей, которые тебе дороги? Думаю, что нет, ведь я поступила бы так же, будь у меня выбор.
– Вот как, – произнёс Тарталья и потянулся, чтобы подбросить веток в огонь, – значит, считаешь меня хорошим?
Люмин замялась, раздумывая над ответом, а он, воспользовавшись её замешательством, резко придвинулся ближе. Мгновение – и к её беззащитной шее уже прижато лезвие Гидро клинка.
– Сейчас я легко могу тебя убить, поскольку ты представляешь угрозу для планов Царицы. Разве хорошие парни так делают?
– Однако пару минут назад ты сам сказал, что не хотел бы, чтобы мир потерял такую воительницу, как я, – не дрогнув ответила Люмин.
– Ты невыносима, – вздохнул рыжеволосый и отстранился, – есть будешь?
***
Метель не утихала. Угли в костре ещё тлели, но хворост закончился, поэтому воздух в пещере постепенно начал остывать. Люмин тщетно куталась в свой плащ, но даже тёплые меховые рукавицы, которые отдал ей Тарталья, не слишком спасали от липкого холода, пробиравшегося под одежду. Девушка поёжилась.
– Может, ты знаешь, когда закончится буря? – тихо спросила она.
– Без понятия. В Снежной бывает, буран длится больше недели. Однако у Драконьего Хребта свой микроклимат, так что здесь всё может быть иначе.
– Ясно, – упавшим голосом пробормотала Люмин.
Добыча руды, ещё утром казавшаяся ей очень легким поручением, сейчас переросла в нечто опасное. Думать о том, что может случиться, если снег не утихнет в ближайший день, не хотелось.
– Снова замерзаешь? – вдруг поинтересовался Чайлд.
Люмин передёрнула плечами, не желая признаваться в своих слабостях.
Рыжеволосый парень молча поднялся и подсел к ней. Затем бесцеремонно притянул путешественницу ближе и, распахнув свою куртку, прижал девушку к груди.
– Так нам обоим будет теплее, – пояснил он.
Поначалу Люмин опешила от такой бесцеремонности. Но мгновения текли, а она не могла решить, как ей стоит повести себя в данной ситуации, поскольку близость Предвестника действовала на неё странным образом. Нынешняя ситуация была чрезвычайно неправильной, но отталкивать его не хотелось, да и трогательная забота, которую он проявлял к ней, обезоруживала. Слишком уж редко Люмин ощущала подобное: обычно большинство людей Тейвата использовали её в своих целях, забывая о чувствах девушки.