— Здесь кто-нибудь есть? — сипло спросил Карл.
— Только твои страхи, — прошептал я.
Элька сильнее вцепилась в мою руку. Хотелось улыбнуться, рассмеяться, пошутить или наоборот напугать их обоих до чёртиков, но я просто двинулся вперёд.
Ворота давно рассыпались в прах, оставив после себя только ржавые полосы железа. А вот входная арка сохранилась почти полностью. Она изображала рот Анажрама. Над головой висели сколотые остатки зубов. На полу они стёрлись, но сохранился длинный раздвоенный язык. Мне всегда казалось, что когда наступаешь на него, он немного проминается. Мы вошли в храм, и мои спутники тревожно огляделись. Когда-то сооружение наверняка потрясло бы нас своим могуществом, но сейчас от всего комплекса полностью уцелела единственная колонна больше тридцати метров высотой. Её «сёстры» валялись рядом, перебитые пополам, раздробленные и растерзанные.
К алтарю пришлось пробираться через завалы битого камня. Я как раз подал руку клиричке, чтобы затянуть её на перегородившую дорогу глыбу, когда таймер в интерфейсе звякнул и замер. Красные цифры превратились в нули и побелели. Окружающий мир дрогнул и потемнел. Разрушенный храм больше не освещала молния. Да его, скорее всего, и не было. Не осталось ничего. Всё бескрайнее PROтивоСтояние рассыпалось на чёрные пиксели. А когда собралось, у меня зарябило в глазах. Я видел одновременно утро, день, вечер и ночь. Смотрел сквозь камень на тысячи километров, одновременно различая столицу Полуночного королевства с её узкими опасными улочками, прозябающими в вечном мраке, и Светлый город со сверкающими на солнце золотыми куполами церквей. Мне открылось всё. Каждая спрятанная в сундуке безделушка, каждый бесценный артефакт, неотступно хранимый могущественным босом. Все игроки вместе с содержимым своих рюкзаков и полными перечнями умений и характеристик. Я точно знал, что надо взять, чтобы создать идеального бойца, волшебника или вора. Для меня не осталось секретов. Даже баги вывернулись из своих схронов, чтобы поклониться новому хозяину игрового пространства.
Чтобы не сойти с ума, пришлось приглушить эмпатические технологии. Мир потускнел, став не таким мучительно красивым, но я наконец смог увидеть то, что рядом. Карл с Элькой отступили подальше, прикрываясь руками. Защита не только охраняла меня от жестокого окружающего мира, но ещё и скрывала мою истинную суть, спасала окружающий мир от бушующих во мне сил. Сейчас остатки этой непробиваемой брони трескались и осыпались серыми черепками.
Игроки почти не изменились, я только видел больше, чем раньше, а если бы захотел, увидел всё, даже то, что проглядел в яме душ. А вот жрица даже не походила на человека, скорее — на «натурщицу» Пикассо, состоящую из цветных осколков. Причём каждый из них имел свой функционал и разворачивался во вложенное меню.
— Ваша миссия закончена, — сообщила непись игрокам. — А твоя — только начинается.
У неё даже не двигался рот, по-моему, его вообще не было. Всё-таки как же я их не люблю, бестолковых братьев моих меньших…
— Без тебя знаю, — оборвал я её разглагольствования.
В глубине разрушенного храма сверкало сердце. Теперь-то мне было видно, что оно — всего лишь лаунчер, подключённый к сети и готовый к установке обновления. Активировать его на расстоянии не получилось, пришлось подойти ближе. Игроки остались за спиной, а я, как в прошлые разы, подошёл к алтарю один. От него расходился тихий, но навязчивый гул. Кажется, теперь я слышал работу высокоскоростного интернет-канала. Не хотелось вдаваться в подробности и терять остатки очарования игры, поэтому всё ещё шевелил ногами, а не перемещался на заданные координаты силой мысли. Разорвать последние связи всегда успею.
Я поднял сердце и прижал к груди, не потому, что так было нужно. Мне просто хотелось закончить всё именно так. Лаунчер задрожал и взорвался яркими рыжими искрами. На несколько мгновений храм тёмного бога превратился в праздничную ярмарку. Серые колонны сверкали и переливались разноцветными сполохами. Радужные пятна скакали по каменной крошке. Не хватало только торжественной музыки. Стоило подумать — как грянули трубы. Окружающий мир начал меняться. Вряд ли обычный игрок мог заметить, как в исходный код встраиваются новые связи и сама ткань мироздания получает новые оборки и рюшечки. Зато я видел, что игра становится совсем другой. Скоро могущественные кланы и тёмной, и светлой стороны могут потерять свои позиции, а в топовые рейтинги вылезут мелкие, ещё недавно мало кому известные сообщества. Ведь в PROтивоСтояние приходят боги! И теперь само противостояние между светом и тьмой переходит на новый уровень.