— Ты обещал! — уверенно повторил танк.
Да мало ли кому я чего обещал. Это всего лишь слова, а не заверенный нотариусом и электронной подписью документ.
— Света без тьмы не бывает...
— Полностью согласен!
Я так втянулся в спор с Карлом, что даже не заметил, как подкрался чернокнижник.
— Тебе что тут надо? — зарычал танк.
— Тоже хочу получить награду.
Я повернулся, ожидая увидеть обычную подленькую улыбку — и застыл. На меня смотрело сияющее создание, похожее на золотого призрака. Мой программный код чуть не перемешался без участия вируса.
— Не может быть.
— Ну, ты же не думал, что один такой? — язвительно проговорил Алексиус.
На лице сияющего создания всё-таки проявилась гаденькая ухмылка.
— В эксперименте участвовали ИИ нового поколения: oxonoughtsandcrosses0000000001, oxonoughtsandcrosses0000000002, oxonoughtsandcrosses0000000003.
— Мы поняли, — прервал я.
— А это последний, всего было трое, но только мы с тобой успешно прошли все испытания и были внедрены в PROтивоСтояние. Насчёт третьего ничего не знаю. По сети ходят слухи, что подобные эксперименты проводятся во всех играх корпорации.
— Ты — тоже такой же, — облизав губы, выговорил Карл.
— Дошло! — обрадовался чернокнижник. — Коли так, то ты должен понимать, что я имею право стать богом, точно так же, как он.
Танк кивнул.
— То-то…
— Хватит! — оборвал я. — Кто первый тот и…
— Да успокойся! — перебил Алексиус. — Не собираюсь отнимать у тебя единственную возможность выжить, наслышан про Хрулёва, — он встал рядом со мной и, пока я приходил в себя, положил ладонь на сердце. — Давай вместе. Кому чего? Претендую на тьму, она ближе к моему внутреннему настрою, тем более, что ты обещал нашему другу.
— Нет! — набычился я. — Не хочу быть святошей.
— Да хватит тебе, — усмехнулся чернокнижник. — Хотел бы встать на путь тьмы — уже давно бы нажал, а ты всё не решаешься. Смотри, как надо!
Его движение растянулось, как на замедленной съёмке. Я видел, что он делает, но никак не мог помешать. Оставалось только смотреть, как сияющий силуэт его руки проваливается в тёмное море. Чернота перекрасила золотое свечение в мертвенное сияние черненого серебра. Тьма растекалась по призрачному силуэту, заполняя пустоту. За спиной Алексиуса из клоков мрака соткался плащ. Тело облепила похожая на чешую антрацитовая броня. Голову украсил рогатый шлем, похожий на тот, что мы достали из сундука на выходе из балагана. А бесцветные глаза налились адским огнём. Бывший чернокнижник не выдержал, запрокинул голову и зловеще расхохотался. Над его головой проявилась иконка: «Анажрам».
— Вот, сука! — завопил я, попытавшись пнуть его ногой.
— Тихо, тихо! — он примирительно выставил руки. — Помог тебе, больше не будешь мучиться. Тыкнешь на оставшуюся кнопку — и заживёшь счастливо.
— Ты обещал, — пришёл в себя Карл, испуганно посмотрел на тёмного бога и уверенно заявил. — Ты должен противостоять злу, иначе всё зря.
Он всхлипнул и бухнулся на колени.
Я обречённо закатил глаза. Не так это себе представлял, ох, не так. Мне снова не оставили выбора. Либо выполняю желание психа и становлюсь святошей, либо превращаюсь в лёгкую жертву своего «папаши». Да и от нейропрограммиста всего можно ожидать. Вряд ли он простит мне отказ.
Я набрал побольше воздуха, страдальчески вздохнул и погрузил руку в голубые небеса. Нежное создание коснулось моей ладони, разгоняя тоску и обречённость. В меня вливались потоки силы, а от запредельной мощи покалывало кончики пальцев. Теперь я не только видел весь бескрайний игровой мир, но и мог его менять. Миллионы светлых мобов подчинялись моей воле. Горы сокровищ и артефактов падали к моим ногам. Всемогущество вселяло уверенность. Пусть теперь враги попробуют меня достать!
Может быть, на светлой стороне не так уж и плохо?
Эпилог
В столице Полуденного королевства, как всегда, догорал прекрасный летний вечер. Солнце оставило на облаках свою нежность и светлую, уютную тоску, под которую хорошо пить глинтвейн. Меня, откровенно говоря, от этого мимишного рая уже подташнивало. Не хватало только умилительных котиков с крылышками и розовых фей с волшебными фонариками, взлетающими в закатное небо. Но был в этом городе один значительный плюс, перевешивающий все минусы и сопли: заведение Джины. Чтобы не обламывать кайф, я переместился ко входу и дождался, когда вздрогнувший швейцар справится с собой и откроет дверь. Хозяйка нанимала исключительно людей, даже на такие незначительные роли, никаких неписей, и за это я её особенно уважал. Не могу избавиться от отвращения к тугоумным программам, состоящим из запретов и глупых штампов. Пришлось миновать изящную стойку и благосклонно кивнуть администратору. Она низко поклонилась в ответ, чуть не коснувшись тюбетейкой с кисточкой полупрозрачного джиньего хвоста.