— Карл! — крикнула девочка. — Вернись!
Великан неохотно повернулся и девять привратников, воспользовавшись моментом, тут же ударили в тридцать шесть рук. Здоровье танка просело, едва не до желтого уровня. Он отступил ещё на шаг, по бычьи закрутив головой, но волчары опустили оружие и в девять глоток гаркнули:
— Дальше дороги нет!
Я усмехнулся. К нашему счастью, привратники не могли переступить границу Гибли, иначе пришлось бы туго.
Карл закинул дубину на плечо и вразвалочку вернулся в строй.
— Давай свой простой способ, — недовольно буркнул он.
Я пожал плечами и высоко задрал подбородок. Что, могучие воины и волшебники, без проводника — никуда? Не забывайте об этом… Я — ваш единственный билет к разрушенному храму. Подошёл к привратнику и поклонился. Волчары зарычали в унисон, поднимая шестопёры, но мгновенно сменили гнев на милость, когда к их ногам полетела клетка с зайцем, выскочившая из моего инвентаря.
— Примите жертву, уважаемые хранители Гиблых земель!
Чтобы разобраться, чем задобрить привратника, пришлось помучиться. Другие жертвы он упорно игнорировал, хотя если его разговорить, всё-таки требовал подношение. Чтобы понять, какое именно, пришлось долго копаться в вики, перечитывая историю тёмных земель и многочисленные легенды времён исчезнувших богов. А потом выполнять глупый квест одного безумного охотника, который в итоге одарил меня обыкновенным зайцем за зачистку не самого простого волчьего логова. Жуткая недоработка геймкрейторов, но в Гибли приходилось мириться и не с такими багами. Тут вообще всё было через одно место… Зато народу — почти никакого, да и творить можно всё, что угодно. Может, поэтому меня и тянуло сюда раз за разом.
Замок на клетке щёлкнул, но косой не успел почувствовать вкус свободы. Волчары порвали его в кровавые лохмотья, проурчали что-то по-своему и торжественно возвестили:
— Дорога открыта. Вы можете идти, но помните: из Гиблых земель ещё никто не возвращался.
Ага, как же. Пять раз заходил и столько же возвращался. Я обернулся к отряду и махнул рукой.
Мы двинулись дальше, а волчары провожали нас красными, горящими глазами и выпячивали оскаленные клыки.
— Жалко лопоухого, — вздохнула Элька.
— Можно было тебя им оставить, — буркнул я.
На окраинах Гибли монстры попадались слабые. Карл разбирался с ними в мгновение ока, даже не поморщившись. Легендарная дубина обнуляла жизненные показатели за несколько ударов. Нашему танку даже не требовалось лечение. Низко не проседал и успевал регенерировать между схватками, поэтому Элька бездельничала и болтала, не затыкаясь.
— Видели, что наворотили в нубятне? Вчера мимо пробегала, так один недоразвитый читер рассадил лучников по деревьям и притащил им паровозом половину Гнилых топей. А там, среди всяких левых ботов, затесался оборотень-страж. Хрен его знает, как он туда попал, но монстрюга топовая, так что устроил настоящий холокост. Даже сосны повыкорчёвывал. Всех вырезал. Сидит теперь посреди бурелома. А нубы качаться не могут. У него агро запредельное для мелочи, хрен мимо пройдешь.
Я старался не слушать, но её назойливый голос пилой взламывал череп. Она вообще когда-нибудь молчит?
Карл завалил ещё десяток пылевых псов, и мы наконец добрались до первого холма. За ним должна была начаться Мёртвая чаща, но забравшись на самый верх, я в недоумении остановился. Что за нах? Перед нами простиралась гигантская долина, покрытая вязким туманом с сиреневыми росчерками колдовских огней.
— Чего замер? — пробасил танк, подталкивая меня в плечо.
— Дорога изменилась, — сверяясь с картой, пробормотал я.
Координаты были те же, что и раньше, но местность — совершенно другая. От прежних ориентиров не осталось и следа. Деревья исчезли, будто в локацию пробрался бешеный дровосек.
— Обновление, что ли, прошло? — спросил я у жрицы.
— Наша миссия могла повлиять, — ответила она.
— Супер! — заорал я. — А раньше предупредить не судьба было?
Девочка пожала тощими плечами.
— Какие еще сюрпризы будут? — негодовал я.
— Если миссия ключевая... — заметил лучник.
— Ключевее не бывает, — встряла Элька.
— Всегда соблюдается баланс, — невозмутимо продолжил Меткий. — Преимуществ ни у кого быть не должно. У тёмных появляется плюшка — светлым дают равнозначную.
— Чудно! Только армии спасения за спиной нам не хватало, — совсем расстроился я.
— Спасут, мало не покажется, — подтвердила клиричка.
— Он прав, — кивнула жрица. — В таких необжитых локациях, как Гибли… Гиблые земли, баланс особенно важен. Поэтому вы не промахнулись со своим предположением, светлые уже получили задание по уничтожению меня.