Я подозрительно оглядел постамент. Фиал защиты от ментальной магии манил вечным бонусом, но осторожность пока побеждала. Геймкрейторы любят ставить разнообразные ловушки, поэтому лучше не торопиться. В колбе переливалась тьма и проскакивали лиловые прожилки. Моя ж ты родная… Иди к папочке. Я медленно протянул руку и поднял фиал, механически вжав голову в плечи. Но никаких наказаний не последовало. Даже банальным фаерболом из стены не жахнуло. Я пожал плечами и уже хотел бежать обратно к группе, но заметил внизу у постамента тёмный прямоугольник с закругленными гранями. Откуда это здесь? По спине растёкся предательский холод — проклятые эмпатические технологии! Передатчик голограммы — нетривиальный гость из реальности. Я напряженно отступил на шаг, и устройство активировалось. Из прямоугольника выплыло чёрное облако, в котором проявилось до омерзения знакомое лицо.
— Здравствуй, сын!
Меня передёрнуло. Терпеть не могу, когда он меня так называет.
— Чего надо? — я ещё отошел и затравленно огляделся, от отца всего можно ожидать.
— Как всегда, — старательно изображая глубокую печаль, проговорил он. — Пытаюсь тебе помочь.
Я только скривился. По горло сыт его помощью.
— Всё слишком далеко зашло, — вздохнул отец. — Ты даже не заметил, как влез слишком глубоко в игру и попался.
— Мечты сбываются.
— Пока не понял? — вздохнул он, и голограмма мигнула, на миг окрасившись тоскливыми осенними красками. — Ты перестал отличать реальность от игры. Думаешь, у тебя на голове — виртобруч, вокруг — игра, игроки и монстры?
Я не спешил отвечать, хотя записи мой ответ нужен и не был. Это, конечно, что-то новенькое, но доверять ему нельзя.
— Не хочется пугать, но ты слишком заигрался. Так недолго и свихнуться. Специалисты посоветовали резко не раскрывать всей правды, а объяснять потихоньку и пытаться помочь, но времени в обрез. Тебя надо, так скажем, вылечить! Поэтому, сейчас стою над твоей кроватью.
— Ты что нашёл меня? Или уже перетащил в больницу?
Живо представились белые стены медблока.
— Ты на грани между сном и обмороком, блуждаешь в собственных галлюцинациях. Пора перестать себя обманывать и верить в то, что ты — обыкновенный человек.
Меня передёрнуло.
— Тогда что тут делаешь ты? — рявкнул я.
— Наверное спрашиваешь себя, как я попал в твою фантазию? Спасибо так любимым тобой современным технологиям. Внедрили в твоё сознание, чтобы помочь, — голограмма засияла.
— Врёшь!
— Понимаю, это больно, но поверь, если бы я сразу раскрыл все карты было бы ещё хуже. Поэтому, пожалуйста, сделай то, что я говорю.
Его лицо выражало вселенскую печаль. Но отец лжёт лучше всех на свете. Первое почётное место в мировом рейтинге обманщиков.
— Нажми «лог аут». Только сосредоточься на том, что ты больше не играешь. Ты должен вернуться из этого наваждения, по-настоящему.
Я потянулся к кнопке выхода — и замер. Стало страшно. А что, если он прав, и я совершенно слетел с катушек? Если там меня действительно ждёт больничная палата и врачи? Жуть! Сам придумал эту безумную миссию? Не может быть! Ну, ладно, Проныра и Элька, их я знаю. Вполне мог засунуть в собственную галлюцинацию. Меткого тоже раньше видел. А грёбаный Карл? А долбанутый чернокнижник? Мерзкая непись, наконец? Им-то что делать в моём расшалившемся воображении? Не знаю, как и зачем отец пробрался в игру, но уж точно не для помощи. Может, пытается отследить соединение и пробить мой IP? А потом и адрес временного проживания вычислить? Или уже вычислил и на самом деле перевёз в больничку?
— Мне и тут хорошо.
— У тебя осталось очень мало времени, — строго сказал он. — Если не выберешься из своих глюков, через несколько дней можешь умереть, по-настоящему.
Голограмма задёргалась и лицо отца побледнело.
У меня тоскливо потянуло под сердцем. Зараза, давит на психику.
— Тебе-то что?
Он опустил глаза, будто заранее знал, что я буду говорить.
— Поверь, я на твоей стороне. Всегда хотел, чтобы ты был со мной. Чтобы мы вместе сделали то, ради чего ты был создан. Пора взрослеть, сынок. Поиграл — и хватит.