Проныра задержался у ширмы, но я нетерпеливо оттолкнул его и сунулся к столу. Единственный стул занимала хрупкая фигура девочки в сером платье. На вид — лет десять. Огромные чёрные глаза, неровно отрезанные всклокоченные волосы и бледная, почти белая, кожа. Меня передёрнуло… Непись?!
— Ты что, издеваешься? — взревел я, оборачиваясь к гоблину. — Ненавижу грёбаные программы!
На мой локоть легла холодная ладошка. Пришлось собрать нервы в комок, чтобы не задрожать.
— Простите, что я такая, какая есть.
Я покосился на мерзкое создание. Серая иконка над её головой подёрнулась рябью и исчезла. Вместо имени несколько мгновений мерцала надпись: «Неизвестная», но потом пропала и она.
— Так лучше?
Наивный вопрос добил окончательно. Я низко зарычал, наклонил голову вперёд и сунулся в инвентарь, хватаясь за любимый чёрный серп.
— Сдурел? — запрыгивая мне на спину, заголосил мелкий гоблин. — Забанят! Её нельзя трогать! Успокойся! Пожалуйста!.. Ты нам очень нужен…
Я замер. Поставил бутыль на стол и медленно выдохнул. С гномовухой надо завязывать, а то в конец отупею. Устроить резню в городской таверне — хуже некуда. Мало того, что забанят, так ещё и оштрафуют на круглую сумму. А у меня денег и так в обрез. Надо ещё до конца месяца дотянуть, а на счету пусто. Отец переведёт бабки только в последних числах.
— Если меня неприятно видеть, закрой глаза, — посоветовала девочка-НПС.
Я молча повернулся, и рванул через зал таверны, расталкивая подвернувшихся под руку игроков.
— Его сердце будет стучать в твоей груди!
Я остановился и покачал головой. Как же!
«Я — единственная жрица мёртвого бога».
Голос раздался прямо в голове, заставив вздрогнуть, и мой персональный резист в шестьдесят девять процентов, не смог воспрепятствовать. А ведь у меня специализация на ментальной защите и один из самых высоких показателей среди игроков по открытой статистике.
Я вернулся к столу и махнул головой, чтобы гоблин валил подальше. Он благоразумно не стал спорить, и, пожав плечами, умчался к барной стойке. А я сел напротив неписи и уставился в чёрные глаза.
— Ты сам выбрал его в покровители. Хотел выделиться среди остальных и получить особые преимущества?
Я никак не отреагировал. Пусть другие треплются с компьютерными программами.
— Предлагаю задание. Отведи меня и группу моей защиты к алтарю, и в награду сердце мёртвого бога застучит в твоей груди.
Она протянула тонкую белую ладонь.
Я помахал рукой, мол не стесняйся, накидывай призы. Что ещё предложишь? Может, и меня сделаешь жрецом? А что? Здорово звучит: Жнец — жрец. Особенно если через дефис. Как чуть-чуть, только жнец-жрец. Я невольно улыбнулся.
— Тебе мало стать богом? — удивилась непись.
Я облизал мгновенно пересохшие губы. Эмпатические технологии в действии. У меня даже поднялось давление и закололо в боку. Богом?
— Невероятные возможности. Власть, богатство, мощь. Разве не этого ты хотел?
Чёрные глаза уставились в упор.
Невольно выпрямившись, я заёрзал на скамье. Подловила! Чего еще можно хотеть? Самая последняя ступень. Ещё выше и не прыгнешь. Властвовать над всем бесконечным миром — это же моя судьба!
— Настоящий бог — один-единственный.
Она выразительно кивнула.
— А как же тот игрок, который уже прошёл миссию? — хрипло спросил я.
— Он сделал другой выбор, — отмахнулась девочка. — Каждому своё.
Не поспоришь. Вот только какой?
Она поняла невысказанный вопрос.
— Он выбрал свободу.
Я скривил губы в подобие улыбки.
— От чего?
— Есть несколько призов, — пожала плечами непись. — Ты тоже сможешь решить, что тебе больше нравится.
— А поточнее?
— Сразу не скажешь. Дополнительные призы генерируются, исходя из желаний игрока.
Я поморщился. Отведи, не знаю кого, в самую опасную локацию игры, и получишь не пойми что. Сомнительное предприятие… Но стать богом… Подо мной уже плавилась лавка. Гномовуха испарилась, выжженная нервными импульсами, и характеристики вернулись к базовым, мигнув системным сообщением о снятии дебафа. Лишние очки телосложения тоже исчезли, и я почувствовал себя ещё более уязвимым. Не люблю связываться с неписями, только по крайней необходимости, но такой приз… Протянув руку, я стиснул тонкую белую ладонь. Девочка кивнула, и интерфейс выдал новое задание: «Проводник. Цель — доставить жрицу мёртвого бога к алтарю живой и невредимой. Награда — Божественный титул. Скрытая награда — неизвестна. Ограничение по времени, таймер включится через четыре часа». Остальную простыню я пропустил, подтвердил, что принимаю, закрыл окно миссии и поднялся.