— А как? — гоблин почесал зелёное ухо.
— Каком прижми! Опять загадка какая-то дебильная, непонятно что ли? Во что игру превратили, — вздохнул чернокнижник. — Ни тебе мяса, ни побоищ, одни, блин, тайны.
Я отступил на шаг и оглянулся на жрицу.
— Что ты там говорила об осквернении?
— Ритуал можно провести в полночь в полнолуние, — невозмутимо заявила непись.
— Да ну на хрен, — взвился Проныра. — Нам что тут теперь — неделю сидеть?
— Другой вариант есть? — поддержал я.
Такая перспектива меня и самого не устраивала.
Она кивнула.
— Принести жертву.
— Как это? — не понял танк.
Его аж передёрнуло.
— Вы чего? — он с ненавистью уставился на жрицу.
Но та лишь пожала плечами:
— Больше вариантов нет.
Лицо Карла побагровело. Казалось, сейчас он выхватит дубину и расплющит нас в окровавленные блины.
— Так нельзя, — тяжело дыша, заявил он.
— Можешь подождать полнолуния, — отмахнулся гоблин. — Кого распнём на алтаре?
— Хватит ериси, — загремел танк, и Проныра ошарашенно отступил на шаг.
— Успокойтесь! — ехидно, как мне показалось, сказала жрица.
Я даже зажмурился и провёл ладонью по глазам, чтобы избавиться от наваждения. Проклятые неписи — совсем не те, кем хотят казаться? Все эти их гибернации, повторы бессмысленных фраз и прочая шелуха — только для того, чтобы ввести нас в заблуждение? Они намного умнее и что-то замышляют?
— Пожалуйста, Карл, успокойся, восстанови дыхание. Никаких человеческих жертвоприношений не будет. Достаточно окропить камень кровью прислужника тьмы.
Взглянув на играющего желваками танка, я будто на уроке поднял руку.
— Могу свою отдать, не жалко...
— Кроме тебя! — не терпящим возражения тоном, оборвала жрица.
— Это ещё почему? — удивился Меткий.
— Он вскоре станет высшим созданием, и его кровь нельзя разбазаривать где попало, — ничуть не смутившись, ответила непись.
Я сглотнул. Что-то такая забота мне не нравилась. Слишком сильно она выделяла меня на фоне остальных. Выскочек никто не любит, как бы на привале нож в спину не воткнули…
— Ой, да мою возьмите, — фыркнул чернокнижник. — Устроили тут базар из-за поллитры красных пикселей…
Он положил ладонь на осколок солнечного камня. Подождал и что-то напечатал в выскочившем окошке интерфейса. Лицо Алексиуса на мгновение скривилось, и тут же чистый свет внутри «янтаря» испортила чёрная клякса. Постамент под квестовым предметом затрясся.
— О колбасит, — сдавленно хмыкнул гоблин.
В зале потемнело. Мрак сгустился в каждом из углов. Откуда-то издалека донеслась торжественная песнь органа. Карл что-то пробормотал сквозь сжатые зубы и отвернулся.
Побледневший чернокнижник отшатнулся от постамента, баюкая руку на груди.
— Чуть не отвалилась, — как всегда кривясь, пробормотал он.
С ним никогда не поймёшь: то ли шутит, то ли всерьёз.
Осколок солнечного камня стал бордовым. Свет внутри потух. Зато на его месте заворочалось что-то тёмное. Оно металось и росло, пока квестовый предмет не задёргался. Казалось, он ожил и пытается ускакать подальше от своих мучителей, но вместо того, чтобы спрыгнуть с постамента и пуститься наутёк, он покрылся трещинами и лопнул. На его месте поднялось облако чёрной пыли и запахло тухлятиной.
Жрица довольно улыбалась, потирая белые руки.
— Лучше, чтобы в следующий раз кровь пожертвовал кто-нибудь другой.
Танк тоскливо взглянул на неё и побрёл прочь из зала. Как только он вышел в коридор, интерфейс перекрыло системное сообщение: «Открылся вход в малую галерею».
— Пошло дело, — обрадовался гоблин. — Я уж думал: в начало бежать придётся.
Я взглянул на миникарту. Новая локация появилась совсем рядом, в предыдущем тупике, который мы прошли по дороге сюда.
* * *
Торкведо выбрался на тропинку и привычным движением размял затёкшую руку. Планы пришлось менять на ходу. Благо, времени на раздумья, пока он висел над пропастью, было предостаточно. Конечно, о том, чтобы всё сделать так легко и виртуозно, как собирался, теперь можно только мечтать, но кое-какие варианты ещё остались. Да и со сферой вполне удачно получилось. Ещё и удара в спину удалось избежать. Предатель и цель пробежали мимо, а вернуться они могли только через данжен. Значит, где-то в подземельях была таверна. Пост в приграничном городке можно снимать и срочно созывать всех в данжен, чтобы перекрыли группе пути отхода.