Болтался в каком-то перламутровом мареве. Плавал, нырял, переворачивался и чувствовал себя золотой рыбкой – правительницей морей и океанов. Бескрайняя разноцветная гладь при ближайшем рассмотрении разваливалась на цепочку нулей и единиц. Я видел все эти бесконечные ряды цифр, простирающиеся до горизонта. Даже различал знаки, которые превращали их в формулы и создавали четкие, где-то даже понятные полотна кода. Реалистичное видение пробежало мурашками по спине и превратилось в боязливые пупырышки на коже. Меня передёрнуло. Приснится же такое!.. Я прекрасно понимал, что сплю, поэтому заставил нули и единицы отправить меня в более интересное место.
Море разлилось и выбило меня волной на опушку. Лес взбирался по холму, но на вершине оставалась сверкающая магическими сполохами проплешина. Я шагнул, и перед глазами всплыло системное сообщение: «Миниигра – Лысая гора. Будете участвовать?».
Я только хмыкнул и полез в чащу. Будут ещё всякие глупости спрашивать!.. Не зря же меня сюда принесло? Должен быть во всём этом какой-то смысл… Не даром же есть сонники, и даже в психологии используется толкование сновидений.
Почти лишенные листьев деревья крючились и прижимались к земле. Их затягивали коконы мерзкой зелёной паутины и спутывали колючие чёрные вьюны. Под ногами хрустели бледно-жёлтые листья. Я насторожено вертел головой: мало ли какие твари водятся в такой глухомани. Миниигра – это тоже игра, хоть и маленькая.
Лезть вверх было не очень удобно: ноги проскальзывали, и приходилось нелепо размахивать руками, чтобы не свалиться на землю. Но стоило подумать про ровную дорогу — и тут же нашлась проторенная тропа. Она петляла между деревьев к самой вершине. Идти стало значительно легче, и скоро я выбрался из мёртвого леса на поляну. Из выжженной земли торчало два десятка закопченных котлов. Все одинаковые, кроме огромного, раза в четыре крупнее остальных, в центре.
Как только я вышел на открытое пространство, по ушам резанул залихватский свист. Следом, словно искаженное эхо, покатились рулады истеричного хохота. Лысая гора оправдывала своё название. Над моей головой носились пресловутые ведьмы на мётлах. В ночном воздухе развевались седые космы, огромные и длинные, колышащиеся за спинами старух, словно плащи. Одна тварь пронеслась над самой головой, и я даже успел разглядеть длиннющий крючковатый нос и желтые совиные глаза. Ведьма злобно оскалила звериные клыки и швырнула в меня чёрное, похожее на толстую полупрозрачную змею с раззявленной пастью, проклятье. От магии удалось отскочить, но меня тут же атаковала другая тварь. На этот раз заклятье впилось в кожаный нагрудник и начало высасывать жизни, добавляя мерзкие дебафы.
Самое странное, что над нечистью не было иконок с хитами, и это беспокоило. Я выхватил серпы, и растерянно озирался на кружащих в тёмном небе ведьм. Они мгновенно почуяли мою растерянность и слабость и бросились вниз, как коршуны. Пришлось соображать на ходу… Не люблю проигрывать, даже в дурацкие миниигры. Руки размахивали помощниками смерти, отпугивая самых ретивых ведьм, а бешено соображающий мозг нашёл подходящий способ победы. Ментальный капкан активировался и захлопнулся на хохочущей старухе. Она подавилась смехом и хрипло закашлялась, как прожжённый курильщик. Зависла, завертелась, хватаясь тонкими хищными пальцами за метлу. Тварь упорно сопротивлялась, но так и не смогла избавиться от контроля. Как только жёлтые глаза смиренно опустились, передо мной выпрыгнуло системное сообщение: «Направьте ведьму в котёл».
— Супчик? — удивлённо пробормотал я. — А рецепт? Шафран добавлять или хватит морковки с луком?
Спорить с правилами, пусть и миниигры, бесполезно, поэтому я заставил старуху развернуть метлу и спикировать в ближайший котёл. Как ни странно, выбраться из хлестнувший во все стороны жижи она не смогла. Зато дрова под закопчёнными боками вспыхнули и занялись, распространяя едкий жёлтый дым. Остальные ведьмы безумно завопили и бросились нападать со всех сторон, пытаясь излить на мою несчастную голову всю свою праведную злость. Я отбивался в два серпа, но жизни быстро таяли. Только завалившись на спину и откатившись в сторону, удалось уйти из-под ударов. Выскользнув из кучи-малы, я активировал ментальную ловушку и подчинил ещё одну старуху, сразу же заставив её нырнуть в ближайший котёл. Булькнув, своим утоплением тварь вызвала новую волну злобы у своих товарок. Пришлось снова метаться, уклоняться и перекатываться через голову, чтобы выскочить из-под града магических ударов. Не сдержавшись, я глотнул зелья лечения и поймал в капкан ещё одну тварь.