Я криво усмехнулся. На шлем шутника никто не претендовал.
— Твоя награда, — буркнул Карл, подцепил неказистый предмет рукоятью дубины и кинул в сторону гоблина.
Тот, хоть и перехватив экип, но надулся, как болотная жаба.
— Тебе пойдёт, — подлила масла в огонь Элька.
— Да пошли вы все, — бросил Проныра, и, накинув невидимость, умчался вперёд.
— Какой чувствительный, — всё ещё скалясь, пробормотал Алексиус.
После клоунского шатра балаган дядюшки По выдвигал против нас дохлых эквилибристов, которые скакали на длинных деревянных ногах и бросались очень болючей магией. Одному танк перебил ходули, и мерзавец забрался на высокую ржавую башню, с которой чернокнижник долго сбивал его заклятьями. После короткого перерыва и восстановления сил за нас взялась совершенно бешеная толпа тысячу лет назад разложившихся цирковых животных. Нечто похожее на слона с остатками рыжей шерсти на спине и гигантскими бивнями, окованными серебром, раскидало нашу группу в мгновение ока. Больше всего досталось Алексиусу. С его уровнем брони и жалкой кучкой жизней немудрено было отправиться на перерождение, но гадёныш выкарабкался. Хоть я и зашипел от разочарования, его смерти пока не желал: слишком рано. Он ещё понадобится на испытаниях.
На меня наседал скелет какой-то дикой кошки с изумрудными глазами, поэтому отвлекаться на чернокнижника было не с руки. Уровень ловкости у твари зашкаливал. Она легко уворачивалась от ударов, выскальзывая прямо из-под серпов и норовя контратаковать. Пришлось накинуть на неё ментальный капкан: в спину уже заходило какое-то невразумительное чудовище, напоминающее крокодила на длинных тонких лапах, и рисковать я не стал. Натравив дохлую кошку на тонконого монстра, я рубанул в спину медведеподобной громадины, наседающей на Эльку и, закрутив серию комбо ударов, срубил ему голову.
Карл уже добивал свою порцию монстров. У него, в отличие от остальных, с мёртвыми зверушками проблем не возникло. Пришлось повозиться только с рыжим слоном. У огромной туши было слишком дофига жизней, поэтому за него взялись все вместе. Клиричка шустро отлечивала потерянные жизни, и мы, не задумываясь о потерях, рвали монстра на части, пока, издав трубный вой, он не завалился на бок и не сдох.
— Цирк какой-то, — ухмыляясь, выдавил чернокнижник.
Собрав с мёртвых монстров положенный лут, мы двинулись к круглой площади между руинами шапито. В плотном кольце разрушенных строений было всего два прохода: вход, по которому мы шли, и выход — с противоположной стороны.
Можно не сомневаться, что нас ожидает апофеоз балаганного безумия. Скорее всего — какой-нибудь местный минибосс.
— Будь начеку! — оглянувшись на чернокнижника, рыкнул танк. — Ещё раз попытаешься сдохнуть и оставить нас без магии, я тебя в реале задушу.
Алексиус так расхохотался, что закашлялся и, согнувшись, хлопал себя ладонями по коленям.
— Ничего смешнее… ещё ни разу не слышал, — причитал он.
— Вроде всё. Дальше снова голая пустошь, — отрапортовал гоблин, так и не сунувшийся вперёд.
Он замер у выхода на площадь, на глаз отмерив ту невидимую черту, после которой обычно начинаются неприятности. А Карл, со злым прищуром косившийся на чернокнижника, сплюнул и отвернулся.
— Глаз с тебя не спущу! — бросил он через плечо и пошёл вперёд.
Сразу после его шага земля в центре площади задрожала и пошла вниз, оставив нам кромку в два метра до кольца разрушенных строений. Танк едва удержался на ногах, закачавшись на краю провала. Пыль с песком водопадами сыпались в тёмную дыру, из середины которой поднимался столб с приплясывающим типом на вершине. Он так шатался, что уже должен был свалиться в провал, но вместо этого держался, как приклеенный, только гнулся из стороны в сторону, похожий на нелепую куклу-марионетку. За его спиной трепыхался чёрный плащ. Огромную голову венчала маска с клювом, а тонкие руки и ноги мелко дрожали.
— Дядюшка По, — прочитала Элька.
Кто бы сомневался. Только его здесь не хватало. Похожий на чучело монстр распахнул клюв и издал тонкий крик. В ответ на его зов со всех сторон стали собираться шутники, эквилибристы и прочие обитатели балагана.
Карл с ненавистью взглянул на чучело с клювом и отступил от края провала, перегородив вход на площадь. Мы столпились за его спиной. Гоблин примерился к минибоссу и запустил метательный нож. Дядюшка По качнулся, ловко пропуская снаряд, и изрыгнул в ответ комок перьев, налету превратившийся в чёрного ворона. Птица поднялась выше и закружила над нами, метко нагадив танку на плечо.