— Помочь.
— Как? — поторопила тормознутого старика клиричка.
— Спасибо, что избавили павших актёров от жалкой участи посмертия, — поклонился он. — Вы можете помочь и самим себе. Чтобы попасть к храму тёмного бога, вам придётся пройти ужасные испытания.
Вот оно что… Сколько хожу по тёмным землям, никто ни разу не предупреждал меня о предстоящих опасностях. Я впервые почувствовал, что на этот раз сердце и правда станет моим.
— Что вы можете о них рассказать? — уточнил Карл, но странник только покачал головой.
— Ничего, но я могу помочь вам стать сильнее, чтобы пройти их, — уверенно заявил старик.
— Как? — повторила Элька и улыбнулась своему попугайничеству.
В интерфейсе мигнуло новое сообщение: «Доступно уникальное задание: Подземные катакомбы Вечного странника. Уровень сложности неизвестен. Награда: повышение навыков персонажа».
Мы переглянулись.
— Всегда «за»! — потирая руки, пропел чернокнижник.
Я посмотрел на жрицу, но она лишь рассеянно пожала плечами, словно ожидая моего собственного решения. Пришлось кивнуть, для проверки.
— Принимаем задание, — сразу же проговорила непись.
— Вы не пожалеете! — обрадовался старик.
По мановению его руки треснула земля. В ноги ударило, и мы закачались так, что Клиричка довольно взвизгнула и погрозила страннику пальцем. Пустошь прорезала кривая расщелина, и с нашей стороны изогнулись неровные песчаные ступени, убегающие вниз, к перекошенный пасти входа в данжен.
Я, конечно, понимал, что только что добровольно подписался на ненужную проволочку, но год в шкуре игрока заставлял делать нелогичные глупости. Страшно хотелось поднять свой уровень ментальной магии до максимума и опробовать его в действии на арене. Когда мне ещё представится такой шанс?
— Буду ждать вас у выхода, — пообещал старик.
— Мы будем ждать, — поправила жрица, и прежде, чем мы успели возразить, они исчезли в пылевом вихре.
— Так неправильно… — начал Карл.
— Ничего ей не будет, — прервал его я. — Так даже надёжнее.
Танк упрямо набычился, но говорить больше ничего не стал.
— Ты не волнуйся, Жнечик прав, чего ей, цифре бездушной, сделается? — попыталась успокоить Элька. — Без неё даже лучше. Пусть валит.
Я поймал взгляд чернокнижника, замотал головой, как недовольный пёс, и начал спускаться по ступеням. И чего ему неймётся? Ну увидел то, что не надо. Ну и молчи в тряпочку! Сзади уже переругивались и наступали на пятки, пришлось поспешить, чтобы не толкаться на входе. Лучше уж первому влезть в очередное говно, чем слушать нытьё Карла и терпеть дебильные ухмылочки Алексиуса.
В центре пещеры, в которую мы попали, сверкало гладкое блюдце чистейшего подземного озера. Самое странное, что никаких туннелей разглядеть так и не получилось. Я сверился с картой. Небольшая локация оказалось тупиковой. Что за ерунда, какие тут способности поднимать? Плавание?
— Дальше надо было идти, — забубнил Карл.
— А как же халява? — насмешливо скривился Алексиус.
— Что-то тут её не больно много, — шмыгнул носом я.
— Вода, — ткнув маленьким пальчиком в озеро, припомнила Элька. — Символ подсознательного.
— Подсознания! — поправил чернокнижник. — Только этого мне не хватало. Может, ещё билеты раздут и экзамены по психологии устроят? Пошли отсюда! Мерзкий старикашка нас кинул.
Не дожидаясь общего решения, он развернулся и попытался выйти, но выход из данжена оказался заблокирован.
— Приплыли! — всплеснула руками клиричка.
Будто в ответ на её тоскливое высказывание над озером появилось серебристое облако, а в нём — морщинистая рожа странника.
— Что всё это значит? — спросил танк.
— Это что, ловушка? — завопил Алексиус.
У меня сжались губы. Только этого ещё не хватало. Но старик покачал головой.
— У вас слишком высокий уровень, и апгрейд способностей нельзя получить просто так, по щелчку пальцев.
— Да неужели? — чернокнижник нервно расхаживал вдоль берега, с неприязнью поглядывая на воду, будто знал что-то такое, чего не знали мы. — Что нам её — пить, нырять, мыться? Я не хочу лезть в это самое подсознание.
— Твои страхи всё равно тебя найдут, — сообщил странник.
— Да иди ты!
— Давайте я, — предложил Карл. — Мне бояться нечего.
— Ты же святоша! — завопил Алексиус. — Ничего плохого в жизни не делал, только инквизиторам как-то поднасрал…