— На себя посмотри! — заступилась клиричка.
— Спокойно! — встрял я. — Вы чего так разорались-то?
Они удивлённо переглянулись и опустили глаза.
Что-то непонятное происходит, и хоть сам я ничего не чувствовал, но беспокойство буквально витало в воздухе.
— Если по-другому никак нельзя, давайте уже побыстрее с этим покончим, — пробормотал чернокнижник, с неприязнью посматривая на серебряное облако. — Хотел — иди первый! — он махнул рукой на Карла и отвернулся.
— И пойду, — пробасил тот, шагнув к озеру.
Вода захлестнула его ноги и полилась в сапоги, но он упрямо пёр дальше. Мок, зверел, но не останавливался. Когда ему уже было по шею, что-то громко щёлкнуло, и в стене открылся проход.
— На кнопку наступил… — потерянно сказал танк. Он уже выбирался на сушу, мокрый, жалкий и совершенно разбитый.
— Никакого подсознательного нет, болваны, — закатился ехидным смехом старик, и серебряное облако исчезло.
— Вот же тварь! — возмутилась Элька.
Алексиус пробормотал что-то нецензурное и уставился на Карла. Потом ухмыльнулся и поклонился.
— Тебе, как герою — право первой ночи, — распрямившись, он указал на открывшийся выход из пещеры.
Танк покачал головой.
— Кто смелый? — хихикнул Алексиус.
— Ох, мужики, — вздохнула Элька. — Ничего без меня не можете.
Она театрально передёрнула плечами и решительно вошла в тёмный ход.
«Задание "Сложный путь" — активировано. Чтобы повысить свои навыки и стать сильнее, пройдите весь туннель с чистым сердцем. Отвечайте на вопросы стражей честно, ничего не скрывая, и невзгоды обойдут вас стороной. Правда — лучшее оружие!».
— Начинается, — обиженно вздохнул чернокнижник. — А трындел, что никакого подсознания нет.
Клиричка же браваду не растеряла, а двинулась дальше. Уже через пару шагов её путь преградил инквизитор в потемневших от времени доспехах. Кожа на бледном лице так сильно натянулась, что была готова лопнуть. Седая борода обвисла, закрывая знак на нагруднике.
— Остановись, дева!
Перед Элькой попытался протиснуться танк, но не смог. Туннель пропускал исключительно по одному. Остальных отбрасывала невидимая преграда, будто сообщая, что проверку надо проходить по одному.
— Не пытайтесь обмануть судьбу, — пробасил инквизитор, и его глаза сверкнули. — Будьте честны перед лицом испытаний — и пройдёте дальше целыми и невредимыми, — он уставился на клиричку. — Ты первая встала на Сложный путь, и тебе держать ответ.
— Вот так всегда, — продолжала хорохориться Элька. — Сильный пол прячется за хрупкими плечами слабого. Давай, страж, не томи! Надоело на одном месте топтаться.
— Какова твоя награда за миссию?
Я вздрогнул. Что за странные вопросы? А клиричка даже глазом не моргнула.
— Деньги, очень много денег.
— И всё? — нахмурился инквизитор.
— А что ещё надо молодой, красивой, умной девушке? — удивилась клиричка. — Принцы-то измельчали, — она мотнула подбородком, указывая на нашу, переминающуюся с ноги на ногу, компанию.
— Что, кроме защиты жрицы ты должна сделать? — уточнил страж.
— Ничего! — Элька притопнула ногой. — Что за дурацкие вопросы?
— Это ложь!
В руках инквизитора появился огромный двуручник. Взмах вышел таким размашистым, что чиркнул по стене туннеля. Клиричка успела подставить свой меч, но от мощного удара её всё равно откинуло назад. Карл снова дёрнулся, но вмешаться так и не смог. Невидимая преграда не позволяла сунуть в туннель даже руку.
— Да с чего ты взял? — вскрикнула Элька.
Похожее на маску лицо стража скривилось в подобии улыбки.
— Эмпатические технологии не только позволяют чувствовать, но и считывают все ваши параметры: глубина и частота дыхания, сердечный ритм, потовыделение, изменение тембра и высоты голоса…
Я невольно отступил на шаг. Что-то задание грёбаного странника мне совсем не нравилось. Ощущение, что за нас взялась служба безопасности корпорации. Может, нейропрограммист решил выяснить, кто из моих попутчиков — убийца? Очень некстати. Проверка на детекторе лжи раскроет и меня самого. Я пока не могу отключить эмпатические технологии.
— Что, кроме защиты жрицы, ты должна сделать? — повторил страж и снова поднял огромный двуручник.
— Да говорю же: ничего, — как рассерженная кошка, прошипела Элька.
Удар инквизитора снова сбил её с ног. Клиричка быстро восстановила жизни, но меч стража крутился всё быстрее, атаки неизменно пробивали защиту и вышибали всё больше и больше хитов.
Мы бессильно суетились у входа в туннель, но ничего не могли сделать.
— Тебя спасёт только правда! — грохотал голос инквизитора.