— Пошёл ты, — пробурчала Элька.
Она уже не успевала подниматься на ноги и выставлять блок, тяжелый двуручник гнул доспехи и неотвратимо вгрызался всё глубже и глубже в беззащитную плоть.
— Скажи ему, что он хочет услышать! — крикнул я. — Или отправишься к настоящим инквизиторам в Андерхилл!
— Я не знаю, что он хочет, — взвизгнула клиричка. — Я не вру!
— Это ложь! — уверенно заявил страж, меч опустился, и по стенам туннеля разлетелись брызги крови.
Элька застонала и отползла подальше от своего мучителя.
— Последний шанс, — сообщил инквизитор, занося двуручник.
Остриё нацелилось в голый живот и клиричка задрожала.
— Прикончить всех, если миссия провалится! — заорала она.
Страж замер.
— Можешь идти! Трудный путь открыт для тебя. Твоя награда — +10 к умению массового лечения.
— Сука! — Элька глотала слёзы и старалась не смотреть на нас.
Поправив погнутые доспехи, она пригладила волосы и побрела по туннелю в темноту.
Мы переглянулись.
— Пошли все на хер! — завопил чернокнижник. — Ни за что туда не пойду.
Я и сам сглатывал горькую слюну, прокручивая в голове самые разные варианты. Надо как-то соскочить с крючка, открыть всем, кто я такой, — немыслимо. Рука сама, будто без моего ведома, хлопнула по лбу. Точно — «перед всеми»! Если пойду последним, смогу болтать всё, что угодно! Служба безопасности корпорации и так всё про меня знает. Ну, или почти всё.
— Мне скрывать нечего, — вздохнул Карл.
Седой инквизитор давно растворился во мраке, а «танка» встретил петовод. Закованный в шипастую броню чёрный рыцарь удерживал на натянутых до звона цепях двух огромных двухголовых псов. Твари рычали и трясли мордами, раскидывая хлопья белой пены.
— Остановись, воин!
Карл и не думал двигаться. Он даже не достал свою дубину, демонстрируя полную покорность.
— Не пытайся обмануть судьбу, — сообщил страж и сверкнул глазами. — Будь честен перед лицом испытаний, и пройдёшь дальше целым и невредимым. Ты встал на Сложный путь, тебе и держать ответ.
Танк смиренно кивнул.
— Какова твоя награда за миссию? — спросил петовод, и псы зарычали ещё громче.
— Прощение.
— Что, кроме защиты жрицы, ты должен сделать?
— Защищать Жнеца, даже ценою своей жизни.
Страж кивнул и придержал рвущихся с цепи псов.
— Это правда, но она слишком легка и проста. При подписании стандартного игрового договора ты утаил, что болен.
— Такого пункта не было, — сипло заметил Карл. — А добровольно наговаривать на себя я не обязан.
Петовод хмыкнул и чуть отпустил цепи. Псы рванули вперёд, клацая челюстями прямо у лица танка, но он не отступил.
— Ты представляешь опасность для других игроков... — сказал страж.
— Нет! — оборвал его танк. — Мой лечащий врач контролирует погружение в виртуальность и может принудительно разлогинить моё соединение. Так что опасности нет! В виртуале мне намного лучше, врач это подтверждает. Только…
Он замолчал, словно опасался сказать лишнего, но всё же взял себя в руки.
— Раньше мне казалось, что в клинике я — как в тюрьме. Теперь тюрьмой стала игра, — он сцепил руки и сжал их так, что заскрипели стальные наручи. — Мне нельзя выходить без разрешения врача. Он считает, что иначе терапия будет неполной, поэтому я провожу в виртуале всё своё время, а выхожу только для того, чтобы спать.
— О! — задушено воскликнул чернокнижник, но тут же заткнулся, встретившись взглядом с повернувшимся Карлом.
Петовод дёрнул за цепи, и псы исчезли.
— Можешь идти! Трудный путь открыт для тебя. Твоя награда — + 10 к владению дробящим оружием. Нужна большая мудрость и отвага, чтобы сражаться со своими демонами.
Танк поклонился и, больше не оборачиваясь, направился вглубь туннеля.
— Мудрый, отважный псих, — подрагивая от сдерживаемого смеха, проскрипел Алексиус. — Ты в курсе, что он долбанутый?
— Догадывался. Только не знал, что он на принудительном лечении.
— Красота! — заорал чернокнижник. — Мы — отряд отмороженных придурков!
Он промаршировал мимо меня и остановился, вытянул ногу и продолжил упорно тянуть носок, будто на параде.
— Не пойдёшь? — уточнил я.
— Первым? — он хитро улыбнулся. — Ни за что! Мне уже известна одна твоя тайна, но я хочу узнать и остальные. Например, много ли народу сдохло от твоей руки в предыдущие походы к алтарю?
— Достаточно, — не стал юлить я. — Ты сам-то намного нормальней Карла?
— Кто? — удивился Алексиус, перестал дурачиться и уставился на меня.
— Видел твой профиль в соцсетях… По тебе по самому дурдом плачет.