Минины мысли перебили. Какой-то атлант в коричневом кафтане на ходу вскочил на подножку экипажа. Мелькнула рука в вышитой бутом замшевой перчатке. Атлант дергал ручку дверцы и, кажется, чуть не сорвался. Мина с Ритой даже вскрикнули. Но он открыл дверцу и проскользнул внутрь.
- Фух, успел! – заявил, довольно улыбаясь.
Близняшки встретили его восторженными восклицаниями:
- Карл! А мы думали, что не скоро тебя увидим!
Мина обратила внимание на удивительный цвет его глаз. Напомнил он ей дикие фиалки в лесах Региона Бассейн. Не фиолетовые, а густой синевы. Она даже запах их вспоминала – весенней свежести, растаявшего снега. У нее защемило сердце.
Рита подвинулась и Карл сел между Миной и Ритой. От него и пахло свежестью, талым снегом и весной. Мина удивилась, что парфюм, оказывается, может подходить к цвету глаз.
- Я тоже боялся, что увижу вас разве что после задания, – тем временем говорил Карл сияющим от радости близняшкам. – Но мне повезло. Вы каким-то непостижимым образом ухитрились получить разрешение для подруг на посещение библиотеки. Я подвернулся под руку начальству и меня послали присмотреть за чужими.
- Чтобы мы ничего не стащили? – поинтересовалась Рита.
Все засмеялись.
- Из атлантской библиотеки ничего не вынесешь! Сигнализация! – заявил Карл весело. – Буду следить, чтобы вы не выведали наши секреты!
Опять все засмеялись. Близняшки не сводили с него восхищенных взглядов. А он совсем не задавался, заразительно смеялся, сыпал шутками, словом, оказался ужасно приятным в общении. Мина потеряла нить разговора, встрепенулась на словах «этому учил Лука Фомич». Кажется, Карл объяснял свою неуклюжесть тем, что тренировал обманные движения.
- А так я очень ловкий.
- Тебя учил Лука Фомич? – вырвалось у Мины.
- Нет, я легендарного героя только издалека в детстве видел. Когда пошел в училище, его уже в живых не было, - вздохнул Карл. – Но все, что он советовал, у спасателей передается из уст в уста. Например, в определенных ситуациях выглядеть неуклюжим, чтобы напугать милых дам. – Карл засмеялся.
- А еще Лука Фомич предложил спасателям делать вид, что они заставляют атлантов переодеваться в чужую одежду. Если тебя силой принудили, то можно же! – воскликнула При.
Карл заерзал.
- И даже больше! – подхватила Па. – Лука призывал не выдавать тех атлантов, которые переоделись сами, от страха, что их обнаружат и убьют. И спасатели покрывают таких. Притворяются, что это они заставили.
- Зря я вам рассказал. Такие вещи и своим-то говорить нельзя, а вы посторонним выкладываете, - по-атлански перебил близняшек Карл. – Не дай бог, дойдет до начальства, и оно будет отслеживать такие случаи.
При замялась. А Па нашлась и объяснила всем:
- Нам беженки описывали. Наверное, приукрасили.
- Может правда, может нет. Скорее всего ложь. Я не сталкивался ни с тем, ни с другим, - Карл почесал переносицу.
Мина поняла, что он врет.
Карл выпрямил спину:
- Лука считал, что самое главное – спасти человеческие жизни. Любой ценой. Все поправимо, кроме смерти.
Он хмыкнул, Мине показалось, что с одобрением:
- Конечно, он пренебрегал некоторыми правилами ради людей. Правила устанавливает государство. Он считал, что бюрократия – это бездушная машина, больше мешает, чем помогает.
- О! Да он анархистом был! – воскликнула Рита.
- Недалеко от истины, - согласился с Ритой Карл. – В спасателях так нельзя. Ну, мы приехали!
Близняшки побежали по ступенькам вверх к двери. Карл им крикнул:
- Я вас догоню! Сейчас с экипажем договорюсь и догоню.
Но он не пошел к водителю экипажа, а спросил у Риты и Мины:
- Вы их различаете? Я вот с трудом. – И от такого глупого вопроса покрылся румянцем.
- У При украшения позамысловатей и ее легче рассмешить, - пожала плечами Рита. - Мы уже их не путаем. Правда, Мина?
Рита повернулась к Мине и настойчиво переспросила:
- Правда?
Мине пришлось погрешить против истины:
- Конечно!
Рита не удержалась и пошутила: - А как же ты будешь рапорт писать? «Спрашивал, как различать близняшек»?
«Рапорт?» - удивилась Мина.
- Ну, - Карл улыбался, - это к посещению библиотеки не относится. – Не обязан все докладывать нашим чинушам.
Рита, поднимаясь по ступеням, пошутила что-то еще и про атлантских спасателей, которые поголовно все анархисты.
Мина в библиотеке решила ничего не трогать и книг в руки не брать. Раз будет рапорт.
51 Штампы в атлантских книгах