Пролог
Кап. кап. Капает вода. Я слышу, как капли ударяются об пол и растекаются лужицей по неровной поверхности.
Кап. кап. У меня хороший слух, повезло не потерять. Палачи хотели, чтобы я слышал их вопросы и давал ответы.
Кап. кап. Зрению повезло меньше. Элиот не хотел, чтобы я видел его физиономию и смеялся над его маленькими блеклыми глазками. Зрения я лишился на третьем году пыток. Но так стало даже проще. Исчезла нужда отвлекаться на краски и прочие мелочи, вроде яркого солнца, радуги и голубого неба.
Кап. кап. Капающая вода начинает надоедать. Я вдыхаю влажный и прохладный воздух темницы. Моей уютной небольшой камеры в подвале замка ИверинФарт. Родовой замок Элиота я смог полюбить за десять лет, несмотря на ежедневные пытки и издевательства. Он оказался по-своему прекрасен - моя боль здесь сильнее, чем боль всех обывателей вместе взятых. Вот и всё очарование.
Кап. Кап. Почему вода всё ещё капает? Там, наверху, в недосягаемом для меня месте, идёт дождь? Или это тает снег и пришла весна? Не важно, я и так скоро всё сам узнаю. Осталось потерпеть совсем немного. Осталось совсем немного подождать. Я всегда верил, что дотяну до конца.
Кап. кап. Хорошо, что моя сила не зависит от зрения. Как хорошо, что она зависит лишь от внутренних ощущений. Как хорошо, что я привык к боли. Я привык терпеть боль, что свою, что чужую. У всех разные способности. Минхелиор Герфолест-Ронтер может забирать чужую боль. Это мой дар.
Я единственный не смог добраться до Леса Завывающего Ветра. Я единственный задержался в пути, и был вынужден раскидать зеркала связи по континенту. Я единственный не дошёл, пропал по дороге за пару миль до заветного поворота.
Но ни о чём не жалею. Лучше я, чем кто-то другой, кто может сорваться и выложить всю правду. Честно, не понимаю, почему из этого сделали тайну. То, что все из рода Герфолест владеют способностями, влияющими на разум, не является таким уж большим секретом. То, что мы все прокляты, мне и так было понятно с самого рождения.
Книга первая. Шаг в новую жизнь
В который раз я нерешительно замираю у двери. За спиной сплошные книжные полки и зеркало. Моя привычная жизнь, перечеркнутая письмо Минхелиора.
Я замираю у двери. Меня снедает любопытство. Коварное любопытство - моя самая большая беда и настоящее не снимаемое проклятье. Я смотрю на дверь: красивую и резную, оббитую по краям железом, украшенном орнаментом. Я берусь за ручку и, поворачивая её, толкаю дверь вперед. Она открывается с тихим протяжным скрипом. Моя темница оказывается не заперта.
Не заперта. Странно, я вновь, как наяву, слышу, как поворачивается ключ в замке, и кто-то уходит по коридору, гремя связкой с ключами.
- Здесь есть кто-нибудь? – осторожно спрашиваю и выглядываю в коридор.
Никого, лишь стены – голый холодный камень серого цвета, такой же как у меня в комнате. Я не ожидала, что будет иначе. Мне не нужна роскошь. Я не принцесса из сказки.
Я переступаю порог, делая первый шаг. И замираю, понимая, что с этого момента моя жизнь прежней не станет. Никогда. Если я сейчас шагну, то никогда не смогу вернуться в свой маленький мирок, состоящий из трёх подруг и волшебного зеркала. Я опускаю ногу, обутую в мягкий тапок, на холодный пол коридора. Я переступаю порог. Пути назад нет и никогда теперь не будет.
Я иду по коридору. Ноги мёрзнут, не спасает ни тёплая обувь, ни штаны из плотной ткани. Кто живёт в таком холоде? Минхелиор говорил о приведениях. Золания и Фергус - приведения? Это вполне может быть, но тогда открытыми остаются вопросы про чистое белье и исчезновение грязной одежды, про кучу продуктов для меня.
Я иду по коридору, пока не натыкаюсь на дверь. Замираю и осторожно стучусь.
- Кто там? Линнириэль? – спрашивает Фергус с другой стороны. Его голос я хорошо знаю.
- Да... – от волнения я с трудом могу выговорить пару слов.
- Входи. Не заперто.
Я толкаю дверь, и та открывается с тихим скрипом. Я стою на пороге маленькой гостиной или кухоньки, не понять. Высокий мужчина и полноватая женщина, чьи силуэты окружает лёгкое белое свечение, сидят за столом и пьют что-то из больших глубоких кружек.
- Ой, – вскрикивает Золания. – Погоди минутку, милая, я сделаю тебе горячий шоколад.
Книга вторая. Как в первый раз
Я вновь сижу на своем любимом кресле посредине комнаты. Рядом на столике стоит кружка с фруктовым чаем, который привез мужик из деревни вчера днем. Чай пахнет вишней и чуть-чуть малиной, такой лёгкий летний запах, разгоняющий осенний сумрак. Как раз то, что мне нужно сейчас, чтобы не нервничать.