Сонливо накручивая на палец рыжую прядь и держа щётку во рту, маленький мальчик с обделённым плотью телом глядел в телевизор. Новости, которые любезно демонстрировал любой канал в Аду каждое утро, его мало интересовали. «Популярный журналист из прессы «Пекло-ТВ» добыл эксклюзивные фотографии, доказывающие романтические отношения между Пророковым Апокалипсисом и дочерью Бога!», «Пророков Апокалипсис нелестно высказался о владыке Ада?!», «Аполло Лазурный – самый скандальный музыкант Ада за последние тысячелетия! Пекло-ТВ потихоньку копается в «грязном белье» любимца публики!»
Зачем Смерти эти новости? На данный момент, его волновало лишь одно: почему на любимом канале мальчика говорят о каком-то Пророкове Апокалипсисе? Зачем ему нужен этот Пророков Апокалипсис? Кто это вообще такой? Почему вообще на детском канале крутят новости? С каких пор дети стали целевой аудиторией новостей?
– Вот бли-и-ин! – расстроено растянул Смерть, потирая сонный глаз маленькой костлявой ручонкой. – Опять эти непонятные демоны!
– Смерть, просыпайся! – ласково крикнула мама Смерти. – Пора в садик!
Детские сады в Аду придумали относительно недавно. Смерть никогда не понимал, зачем вообще нужны какие-либо учреждения в Верхних Мирах? На подобный бред, по типу школ и садов, есть люди, которые придумают это всё в ближайшие три тысячи лет.
– Я не хочу в садик! – маленький демон с видной хитростью в глазах оглянулся по сторонам. – У меня зуб болит!
Смерть решил схитрить. На такую уловку было несколько причин. Во-первых, зуб действительно побаливал. Во-вторых, в детской стоматологической клинике, куда ходил Смерть со своими родителями, показывали мультики во время осмотра. В-третьих, после каждого осмотра демонятам давали игрушки в подарок. В-четвёртых, уж очень ему не хотелось идти в детский сад.
Как и ожидал маленький хитрец, Асмодей подбежал, не медля. Он сразу кинулся на колени и осмотрел зубы сына. В действительности, было несколько гнилушек.
– Ну, что ж… Идём в клинику.
***
Очередь была небольшой. Две горластые мамаши, обсуждающие что-то очень скучное и непонятное, и одинокий мужчина, сидящий с сыном поодаль. Краснолицый демон с суровым лицом и густой распущенной бородой. А сын пошёл точно не в отца: бледен, худощав и не выделяющийся таким же количеством волос. И дело вовсе не в бороде. Наверное, было бы странно, если бы она у него была. Волос у него вовсе не было. Глаза больные и обиженные, а его тощее лицо расширяли лишь выпирающие скулы.
– Интересно, мальчик просто в маму пошёл или папаша не дожал? – прошептала одна из посторонних матерей.
– Может, приёмный?
– А мальчик-то красивый… – присмотрелась первая. – Бедный… Столько насмешек придётся пережить…
Одинокий мужчина всё услышал, а Асмодей, присевший со Смертью неподалёку, поддержал его возмущённый взгляд, адресованный женщинам. Но вскоре «трёхглавый» демон перевёл возмущение и на самого мужчину.
– Вы его дома вообще не кормите? – возмутился Асмодей, осуждающе смотря на мужчину.
– Мужчина, вы совсем, что ли? – отец мальчика сказал это так спокойно, будто такие вопросы стали для него обыденностью. – Вы что несёте-то? Чё, если он таким родился, это повод из меня монстра делать? Да никогда я не стал бы так поступать.
– Оу… – засмущался Асмодей. – Простите…
Странно, что после такого неловкого начала диалога им удалось найти общий язык. Выяснилось, что тот мальчик, к которому только что присел заскучавший Смерть, был таким с рождения. Ни анорексия, ни мор, просто врождённый «дефект».
– А ты взаправду таким родился? – прошептал любопытный Смерть. – Впервые вижу таких.
– Да… – ответил мальчик. – Меня часто обижают из-за этого. Даже друзья.
– Значит, они тебе не друзья.
У Смерти друзей тоже не было. Он понимал, что другие демоны дружат с ним по воле родителей, захотевших подмазаться к влиятельному отцу. Поэтому он не подпускал к себе никого, кто пытался с ним подружиться. Смерть понимал мотивы корыстных демонов быстрее родителей. Ему, вообще, было свойственно понимать то, что несвойственно понимать демонам его возраста.
– А у меня и выбора нет…
– Жаль… А ты из какого садика? – спросил Смерть.