Она рассмеялась, звонко и заразительно, и схватила меня за руку. Ее пальцы были теплыми и цепкими.
— Спасибо! Ты даже не представляешь… Ты просто спас меня. Одной головной болью меньше! Да я понимаю, что появляться новые дела, но это такой кайф!
— Взаимно, — я улыбнулся в ответ, и в этот момент это была самая искренняя моя улыбка за долгое время. — Я доверяю тебе, Лия. Не подведи меня.
— Никогда, — она пообещала, и в ее зеленых глазах горел огонь решимости. Огонь нового начала в её жизни.
И именно в этот самый момент, глядя на ее сияющее лицо, на отражение неона в ее глазах, я понял, что мой план обрел не просто менеджера. Он обрел душу. И именно это и было нужно всем нам — и мне, и ей, и этому будущему нашему бару — чтобы наконец-то начать жить не прошлым, а будущим. Пусть даже темным, пусть даже опасным, но своим собственным.
Мы чокнулись бокалами снова. Уже за новую жизнь. И звук этого «ззынь» был самым многообещающим звуком на свете.
А впереди предстояло самое главное. У меня на руках была рекомендация Кайзера на поступление на работу в министерство внутренних дел магии, а в голове его последние слова, людей которые уничтожали мой орден нужно искать именно там и я этим займусь.
Сегодня можно расслабиться и выпить в честь сегодняшних решений пару бокальчиков крепкого пива, а завтра с утра отправиться на собеседование в Министерство внутренних дел магии.
Глава 4
Следующее утро было на самым простым в моей новой жизни. Еще бы, несколько бокалов медовухи в честь принятых мною решений дают о себе знать.
Сознание вернулось ко мне, но далеко не сразу. Оно пробивалось сквозь слои тяжелого, безосновного сна, как ныряльщик сквозь мутную воду. Первым пришло обоняние — запах пыли, свежей штукатурки и старого дерева, смешанный с едва уловимым ароматом вчерашней медовухи, что застоялась на полу у кровати. Новое жилье. Еще не обжитое, еще не ставшее моей собственной крепостью, а так — временный укрепрайон, ячейка в бетонной пустыне города на реке Неве.
Я открыл глаза, встречая тусклый свет питерского утра, пробивавшийся сквозь немытое окно. Посмотел на Потолок, он был белым и безликим. Как незаполненная страница. Или как чистое поле перед боем двух сильнейших армий на снегу зимой.
День первый. Начинается охота на крупную рыбу.
Мышцы мягко напряглись, отзываясь на мысленную команду, и я поднялся с матраса, брошенного прямо на пол. Никакой роскоши. Никаких лишних деталей. Все так, как должно быть. Ритуал начался с первого шага по холодному ламинату.
Дальше несколько подходов отжиманий и прокачки пресса. Потом продолжение ритуала.
На крохотной кухне, больше похожей на нишу, я поставил на конфорку джезву — старенькую, медную, купленную между делом на ближайшем от меня рынке. Не магнитом по дереву, не заклинанием огня. Обычный газ. Простота успокаивала. Она напоминала, что за стенами этого убогого мирка существует другой, куда более сложный и опасный, где магия была не ритуалом, а инструментом убийства и власти.
Я насыпал внутрь мелкого помола турецкого кофе. Густой, черный, как ночь после удачного задания. Без сахара. Горечь была необходима. Она будила не только тело, но и душу, выжигая из нее последние остатки сомнений, которых у меня в принципе не было никогда.
Повернут голову и увидел, как из окна напротив за мной наблюдает девушка лет так двадцати, но все её лицо покраснела. Еще бы, я же не одел трусов, а утренний стояк никто не отменял. Заметив, что я увидел ее слежку она стремительно покинула мой взор.
Пока кофе закипал, поднимаясь пенистой шапкой, я прошелся по квартире. Взгляд упал на строгий черный конверт, лежащий на подоконнике. Документы. Диплом об окончании Академии Магических Искусств имени того самого… Нет. Не будем вспоминать имя. И рекомендательное письмо. Подписанное изящным, уверенным почерком: Артемий Кайзер, Ректор.
Кислота ярости, едкая и знакомая, плеснула в глотке. Предатель. Тот, кто продал мой орден, моих братьев, нашу клятву. Тот, кто спокойно читал лекции по этике магического взаимодействия, когда сам от этой этики был максимально далеким сукиным сыном. Надеюсь, его душа, если она вообще у него была, вечно бродит где-то на окраинах небытия, в вечном холоде и пустоте. Рай? Нет. Для него ничего, кроме забвения. Он даже Ада недостоин!
Я потянулся к письму, пальцы едва не прожгли бумагу от ненависти. Но нет. Это был мой ключ. Мой пропуск в логово зверя. Кайзер, сам того не ведая, дал мне возможность докопаться до истины. До тех, кто стоял за ним. Ирония судьбы была горче моего ежедневного кофе.