— Не подведу, — пообещала она, и в ее взгляде читалась та же сталь, что и в моем. — Никогда.
— Лия, мы не договорились с тобой о зарплате, скажи 50% от чистой выручки тебя устроят?
Она сильно удивилась такому моему решению, но по факту тем самым я снял с себя полную ответственность за работу данного заведения и только мог собирать прибыль.
— Ты наверное сейчас шутишь или пьян? Но знаешь, мне все равно. Конечно же я согласна! Аааа! — радостно прокричала Лия.
— Демид, остался последний вопрос, а как мы бар назовем? — спросила Лия.
— назови его Кодекс. Приятно звучит.
Я еще раз окинул взглядом бурлящую деятельность. Шум, грохот, пыль. Из этого хаоса рождалось нечто прекрасное. И рождалось это в правильных руках. В руках Лии.
Повернувшись, я вышел на улицу. В голове уже строились планы. Завтра — первый день на службе. Первый шаг в пасть к зверю. А через неделю — открытие бара. Моя легальная жизнь, моя легенда, которая будет обеспечивать мою жизнь.
Две реальности. Две войны. Одна — тайная, в стенах министерства. Другая — явная, здесь, среди неона и музыки.
И я был готов к обеим. Ведь я — Демид Алмазов. И я шел к своей цели.
Глава 5
Проснулся ещё до будильника. Тело само знало — сегодня всё начинается. Без суеты, без лишних мыслей. Чистка зубов — чёткие движения, будто готовишь оружие к бою. Холодный душ — лёд по коже, зато мозг прочищает мгновенно. Никакой расслабленности. Только собранность. Кофе — тот самый, турецкий, густой как смоль. Выпил залпом, чувствуя, как каждая клетка приходит в боевую готовность. Взгляд упал на висящий на стуле форменный мундир младшего гвардейца. Чёрная ткань, серебряные пуговицы. Символично. Сегодня я надеваю маску по-настоящему.
Министерство встретило меня гулким эхом коридоров и запахом старой бумаги. Меня проводили в отдел, бросили короткое: «Жди Сомова». Тот самый, с усами. Я прислонился к стене, сложив руки на груди, и принялся наблюдать. Суета, курьеры с папками, кто-то кричал по телефону. Обычная контора. Только вместо принтеров — магические артефакты на полках, вместо кофеварки — самовар, пыхтящий синим пламенем.
И вот он появился. Николай Сомов. Двухметровый детина, плечи — косая сажень. И усы… Боги, эти усы! Прямо как у сома, пышные, закрученные вверх. Он тяжёлой походкой подошёл ко мне, окинул с ног до головы оценивающим взглядом.
— Так ты и есть наш новичок? Алмазов? — хриплый голос, пропитый и простуженный. — Рекомендации Кайзера, да? Значит, теоретик. Любитель книжек почитать.
Я не стал ничего отвечать. Просто посмотрел ему прямо в глаза. Холодно, без вызова, но и без страха. Как на пустое место.
— Ты что, глухой? — он нахмурился, наступая ближе. — Я с тобой разговариваю!
— Слышу тебя прекрасно, — ответил я спокойно. — Просто пока не услышал ничего, что требовало бы ответа. Если хочешь проверить, на что я годен — давай на арену дуэлей выйдем. Или ты только на словесные диареи способен?
Его лицо побагровело. По отделу прошепталось: «Ох ёб… Новый Сомова на понты берёт!». Кто-то захихикал.
— Ах ты, щенок сопливый! — он рыкнул и сделал шаг ко мне, занося ладонь для хватательного жеста.
Но я был быстрее. Не уклоняясь, я встретил его руку своей — и сжал. Не магией. Чистой специальной техникой и силой, которую годами ковал в тренировках ордена. Его пальцы хрустнули. Его глаза округлились от боли и неожиданности.
— У нас два пути, Николай, — сказал я тихо, так, чтобы слышал только он. — Либо ты сейчас извинишься за «щенка», и мы начнём работать. Либо я сложу тебя в бессознанку прямо здесь, на глазах у всего отдела. Выбирай.
Он попытался вырваться, но моя хватка была стальной. Боль сковала его. Он понял — я не шучу.
— Ладно… чёрт… отпусти, — он выдохнул, и злость в его глазах сменилась на осторожное уважение. — Допустил… ошибку.
Я отпустил его руку.
— Отлично. Теперь мы понимаем друг друга. Говори, что по заданию.
Он потер помятые пальцы, смотря на меня уже по-другому.
— Лихо ты… Ладно. Есть вызов. Центральный рынок. Банда головорезов. Магия земли. Рэкет местных. Поехали, Посмотрим, как ты в деле.
Мы вышли на улицу, сели в служебный внедорожник. Сомов за руль. Ехал молча, изредка покашиваясь на меня. Атмосфера в машине висела не самая добродушная, но уже без агрессии.
Центральный рынок встретил нас хаосом. Крики, беготня. Посреди рядов, ларьков с фруктами и овощами стояли трое. Не просто бандиты. Ребята серьёзные. В кожанках, с мутными взглядами. Один из них, видимо лидер, упирал руки в тротуар — и из-под земли вырывались каменные щупальца, опрокидывая прилавки. Двое других собирали «дань» с перепуганных продавцов.