— … и в итоге кофе у меня получился отменный, — заливисто хохотал Альфред, — но вот ящик с инструментами телепортировался прямиком в кабинет к моему отцу! Он до сих пор думает, что это была диверсия недоброжелателей!
Лия закатила глаза, но улыбка не сходила с её лица. — Ты неисправим, Альфред. Демид, скажи ему, что нельзя вот так просто экспериментировать с пространством!
Я просто улыбнулся.
— После того, как он на втором уровне академии перемешал все таблицы в химической лаборатории, я уже ничему не удивляюсь.
Алина тихо хихикнула, и её смех отозвался приятной вибрацией в моём плече.
— Вы двое — настоящее стихийное бедствие.
— Зато с нами не скучно! — парировал Альфред и поднял свой бокал. — За старые добрые времена! И за новые, не менее… интересные!
Мы чокнулись. В этот момент в кармане что-то зашевелилось. Хвостик, видимо, разбуженный общим весельем, высунул любопытную мордочку и оглядел компанию.
Алина ахнула:
— Ой! А это что ещё за зверёк? Демид, у тебя в кармане кто-то есть! Ты хотя бы про это знаешь, или даже этого не заметил?
Лия присмотрелась и прыснула со смеху: — Ты теперь и мышей в бар таскаешь? Санитарным нормам это вряд ли соответствует!
— Это не просто мышь, — с напускной важностью заявил я. — Это мой новый оперативный агент. Знакомьтесь, Хвостик.
Я осторожно вынул его и посадил на стол. Хвостик, ни капли не смутившись, сел на задние лапки, чистил усики и с достоинством оглядывал присутствующих.
— Он… такой милый! — прошептала Алина, протягивая палец, но не решаясь дотронуться.
— Агент, говоришь? — Альфред приподнял свои брови. — И что он умеет? Передавать секреты в зубах?
— Кое-что получше, — ухмыльнулся я. Я достал из другого кармана ту самую золотую монетку и положил её на стол перед Хвостиком. — Ну-ка, покажи им, дружище.
Все замерли в ожидании. Хвостик посмотрел на монетку, потом на меня, потом на публику. Казалось, он оценивал обстановку. Затем, с видом профессионального фокусника, он подтолкнул монетку лапками к Алине, издав при этом тихий, пищащий звук, словно говоря: «Держи, красавица».
В баре на секунду воцарилась тишина, а затем раздался взрыв смеха и восторженных возгласов.
— Да он гений! — захохотал Альфред. — Ящик пива ставлю, что он умнее половины наших однокурсников в Академии магии!
— Он просто невероятный! — Алина осторожно взяла монетку, сияя. — Демид, где ты его нашёл?
— Он сам меня нашёл, — сказал я, и моя улыбка немного потухла. — В министерской столовой. Видимо, решил, что у меня больше шансов выжить и готов теперь держаться рядом со мной.
Наступила небольшая пауза. Все понимали, о каких «стенах» я говорю.
— Как там вообще? — тихо спросила Лия, её улыбка исчезла. — Всё ещё… жутко?
— Жутко — не то слово, — я вздохнул, гладя Хвостика по спинке. Он мурлыкал, как крошечный котёнок. — Они уже начали чипировать сотрудников. Превращают их в послушных зомби. Скоро очередь дойдёт и до моей смены.
Альфред присвистнул.
— Вот это дела… И что будешь делать?
— Пока — готовить план, — я отхлебнул пива. — Нужно найти способ обмануть их сканеры, симулировать чипирование, не поддавшись ему на самом деле. И… искать союзников. Наша армия пока что состоит из нас четверых и одного мышиного спецагента.
— Армия? — Алина нахмурилась. — Демид, это же опасно до безумия. Ты хоть представляешь…
Она не договорила. Потому что в этот момент дверь в бар с грохотом распахнулась, впустив порцию холодного ночного воздуха и… компанию из трёх здоровенных ребят. Они ввалились внутрь с развязным видом, оглядывая зал наглыми, тупыми глазами.
И я их узнал. Сразу. Тот самый «Кирпич» и его два обкуренных приятеля, что хотели меня ограбить тогда на вокзале, в мой последний день в городе, перед отправкой в Екатеринбург. Тот, чью руку я чуть не сломал.
Видимо, слава о «Кодексе» разнеслась так широко, что дошла и до их убогого мирка.
Они громко переговаривались, расталкивая посетителей, и направились к барной стойке. Лия нахмурилась и пошла их встречать, приняв свой «хозяйский» вид.
— Ребята, у нас фейсконтроль, — сказала она твёрдо, преградив им путь. — И определённый дресс-код. С вашим… стилем, я должна вас огорчить, вы не пройдёте.