— Последний брифинг, — мой голос прозвучал хрипло, продираясь сквозь усталость, накопившуюся за неделю адского напряжения. Я чувствовал каждую секунду бессонной ночи, каждый мускул был натянут как струна, но внутри, в самой глубине, горел ровный, холодный, неумолимый огонь решимости. — Кирпич и его ребята будут у восточных ворот, у склада под номером четыре. Взрывпакеты, дымовые шашки, крики — стандартный набор гопников, но с размахом! Устройте им там шоу!. Им нужно отвлечь на себя как можно больше сил периметра и внутренней охраны. Шумите, но не лезьте под пули. Ваша задача — шум, а не геройство. Только привлечь на себя внимание!
Кирпич, сидевший на перевёрнутой бочке из-под медовухи, мрачно кивнул, с силой потирая свои костяшки. Его ребята, человек пять таких же здоровенных и туповатых парней, переглядывались, явно немного нервничая. В их глазах читался не патриотический порыв, а алчный блеск — главная мотивация, обещанная мной гора денег ме казалась им куда реальнее, чем какое-то абстрактное «спасение Империи» и тому подобное.
— В этот момент, — я ткнул пальцем в подробную схему порта, где у трибуны был обведён красным кругом Козин, — я подберусь к главной трибуне как можно ближе. Козин будет рядом с министром. Его пульт — матово-чёрный, размером с пачку сигарет, с пульсирующими рубиновыми рунами. Как только он поднимет его и нажмёт кнопку активации «зомби»…
— Я вжарю по полной, мама не горюй! — перебил Альфред, с почти болезненной любовью поглаживая свой «Генератор». Его глаза, красные от бессонницы, горели лихорадочным блеском безумия и гениальности.
— Моя малышка создаст направленный импульсный скачок на их эксклюзивной частоте! На тридцать секунд, не больше! Код — «Гром». Их чипы сдуются, как проколотые воздушные шарики на дне рождения алкоголика! Они будут как пьяные мухи в паутине! Полный ступор!
— Ровно на тридцать секунд, — я посмотрел на него строго, впиваясь взглядом. — Ни больше, ни меньше. Я вырву пульт у Козина. Дальше — хаос. Их личная, не зомбированная охрана бросится на нас. Вы, — я обвёл взглядом Алину и Лию, — обеспечиваете прикрытие. Магические дымовые шашки, ослепляющие вспышки, звуковые иллюзии — всё, что есть в арсенале. Мы не убиваем своих. Только отвлекаем и нейтрализуем. Понятно?
— А если… если не получится? — тихо, почти шёпотом, спросила Алина, её пальцы бессознательно сжимали и разжимали край своего плаща. — Если Козин нажмёт кнопку раньше? Если «Генератор» не сработает?
— Тогда код «Пепел», — твёрдо, без колебаний, сказал я. — Бросаем всё. Разбегаемся. Уходим по разным, заранее оговорённым маршрутам. Встреча только в условленном месте, через сутки. Никаких геройств. Никаких попыток спасти друг друга. Выжить — главная задача. Все всё поняли?
В подсобке повисла тяжёлая, давящая пауза, нарушаемая лишь тихим гудением «Генератора». Мы все прекрасно понимали, на какой шаткий мост мы ступаем. Это был не просто прыжок в пропасть. Это было падение в неё с завязанными глазами и надеждой, что на дне окажется сетка.
— Да! — хором, хоть и не очень уверенно, ответили все. В глазах Кирпича и его ребят читалось сомнение, но их пересиливала жажда наживы. В глазах Лии — решимость. В глазах Алины — страх, но и доверие ко мне. В глазах Альфреда — чистое, неподдельное безумие первооткрывателя в своих механических экспериментах.
Порт имени Императора сиял под неестественно ярким, отмытым к празднику небом. Всё вокруг лоснилось, блестело, сверкало — от начищенных до зеркального блеска бортов яхт до лакированных ботинок оркестра, игравшего что-то пафосное и бессмысленное. Толпы приглашённых гостей, репортёры с камерами, важные чины в мундирах — картина идиллии, мощи и процветания. Император, седой, улыбчивый, с немного усталыми глазами, уже занимал место на центральной, украшенной бархатом и золотом трибуне, окружённый пестрой свитой и своей легендарной личной гвардией в сияющих золотом и сталью латах, с непроницаемыми забралами.
Мы растворились в этой пестрой толпе, как волки в овечьем стаде. Я — в своей чёрной форме гвардейца специального, стараясь держаться в тени колонны, но как можно ближе к трибуне. Альфред с огромным, бесформенным рюкзаком за спиной, набитым всякой всячиной, притворялся суетливым техником службы безопасности. Лия и Алина затерялись среди горожан у самого ограждения.
И вот я увидел их. Козин и Волков стояли чуть поодаль от Императора, у массивной мраморной колонны, словно два тёмных ангела-хранителя. Они не улыбались, не поддерживали светскую беседу. Их лица были идеальными масками холодной, хищной концентрации. В руке у Козина, неприметно прижатой к бедру, был тот самый, чёрный, пульсирующий прибор.