* * *
В общем, свой маленький отдых в Кёр-Тэнно я с полной уверенностью считал заслуженным, особенно в преддверии очередного этапа экспериментов мэтра Санады с моим в них непосредственным участием. И поэтому, как истинный баатезу, позволил себе на время не обращать внимания на бесконечное течении времени, или, если говорить, попросту - никуда не торопиться. В результате чего даже немного опоздал к началу того самого события, ради которого меня и вызвал сам огр-маг.
Войдя в уже знакомую мне лабораторию, я одарил широкой душевной улыбкой всех присутствующих и отдельно поприветствовал свое руководство, совершавшее какие-то манипуляции с трансфигурационным баком.
- А я уже начал бояться, что ты не придешь, - с легкой толикой раздражения заметил маг, оборачиваясь ко мне и шагая в сторону своего рабочего стола, засыпанного бумагами, схемами и какими-то полупрозрачными кристаллами. - Может быть, решил передумать в самый последний момент, и придется доставлять тебя сюда силой...
- Хм, передумывать было бы глупо, учитывая все то, что вы мне наобещали, - заметил я, одергивая полы темно-синего "домашнего кимоно", ношение которого дарило приятный контраст с пластинчатым доспехом из стали и грубой кожи. - Но потом, разве этот опыт не должен быть добровольным с моей стороны? Мне казалось, что при желании, я всегда могу отказаться? Нет?
- Тебе казалось, - с мрачной улыбкой "подтвердил" Санада.
- О, - я сделал круглые глаза и осмотрелся по сторонам более внимательно. - А вот если чисто теоретически, то что бы вы предприняли, решись я все-таки отступить в самый последний момент? Просто из интереса спрашиваю.
- Для начала я вызвал бы Заграха, а потом велел бы ему и змееморфам отловить одного трусливого спинагона и приволочь его сюда, невзирая на всякое сопротивление, - улыбка волшебника стала еще более желчной, чем раньше.
- Да, понимаю. Заграх бы воспринял такое задание с радостью, - хмыкнул я в ответ. - А вот в остальном, я боюсь, вы просчитались, босс.
- Вот как? - удивился Санада.
- Аха, - мои клыки вновь ощерились в довольном оскале. - Если насчет Аспида я уверен не до конца, то Снейк в случае внутреннего раскола точно перейдет на мою сторону!
Огр-маг негромко рассмеялся и покачал головой.
- Не знаю даже, что меня поражает больше. То, что ты дал им имена, и они приняли их, или то, что ты способен различать этих двоих. А ведь это до сих пор не удается даже мне, их создателю.
- У, подумаешь трудность, - я небрежно отмахнулся. - Там все довольно просто, босс.
- А именно?
Я обернулся к чешуйчатым стражникам, наблюдавшим за нашей беседой от дверей все это время, и принял задумчивый вид.
- Аспид, конечно, немного харизматичней, но Снейк определенно красивей.
Змееморф, упомянутый последним, горделиво вскинул голову и покосился на своего собрата. На морде у Аспида в это время можно было отчетливо прочитать "Ну, может и есть немного, и что с того?".
- Понятно, - сдерживая смех, подвел итог мэтр Санада и опустился на сидении резного кресла. - Но все-таки предлагаю заняться делом. Шванк, ты определился с формой?
- Вариантов было немного, а учтивая, кто и где чаще всего встречается в этом мире за пределами Кёр-Ат-Нар, то для дипломатических и прочих тайных миссий внешность человека будет более подходящей.
- То есть, хочешь сказать, что в этом выборе нет ничего личного? - прищурился огр-маг.
- Я хочу лишь сказать, что в первую очередь я всегда руководствуюсь логикой и здравым расчетом, когда речь заходит о деле и моих непосредственных обязанностях, - выдать эту заранее заготовленную фразу с максимальным пафосом в голосе было несложно.
- Понятно, - ни на секунду не поверил мне шеф. - Тогда, занимай знакомое место.
Матовые стенки цилиндра сомкнулись вокруг меня, и на пару секунд меня охватила та легкая дрожь от предчувствия неизвестного, что уже удостоила меня своим появлением в прошлый раз. Но потом бак наполнился каким-то едким дымом, ярким светом и даже тягучей жидкостью, захлюпавшей под ногами, и стало как-то уже не до этого.
Мое сознание вроде бы не отключалось, но в какой-то момент я как будто потерял связь с происходящим вокруг и очнулся лишь, когда стенки бака с шипением убрались куда вверх. Густое облако дыма, не желавшего оседать и рассеиваться, не дало возможности сразу сориентироваться, но голос мэтра Санада дал мне понять, что, по крайней мере, я все еще нахожусь в одной из лабораторий Кёр-Тэнно.
- На удивление неплохой результат...