- Босс! Войте от восторга! - в лабораторию огра-мага я влетел на полной скорости, чуть не сбил с ног пару гигантских крысюков и, перемахнув через склонившегося над столом Оргрима, умудрился усесться на вершину одного из механизмов, о точном назначении которых не имел не малейшего понятия. Во всяком случае, на самогонные аппараты они точно не походили. - У меня есть замечательная идея! Вам понравится!
Санада, чертивший в это время на металлической поверхности дальней стены какую-то замысловатую пентаграмму, даже не удосужился обернуться и лишь спустя почти минуту после моего заявления меланхолично бросил через плечо:
- Неужели ты решил доработать оставшийся по контракту срок бесплатно и с зашитым стальными скобами ртом?
- Не, босс, это вы меня путаете с тем демоном, который исполняет тайные желания, а я, увы, пока обычный спинагон, - громко хмыкнул я в ответ и, широко оскалившись, бросил веселый взгляд на прислушивавшегося к нашей беседе Оргрима.
- То есть, даже такие желания? - уточнил огр-маг.
- Любые, босс, любые.
- И где же его найти?
- О, все просто. Как спуститесь на восьмой круг Баатора, повернете налево и прямо до самой большой ледяной горы. Где-то на вершине стоит трон, а на нем и сидит сам ЛёПэр Ноэль, великий исполнитель желаний! Сядете к нему на колени, расскажете свое желание и, если вы были достаточно злобным мелким пакостником в прошлом году, то он его исполнит. Ну, во всяком случае, попытается. В крайнем случае, возьмете в качестве компенсации одну из суккубов, что всегда помогают этому бородатому морозильнику. Только учтите, год считается по времени Баатора, а желание должно быть искренним, алчным и идти от самого сердца!
- А садиться на колени к нему обязательно?
- Конечно, босс, иначе какой же дух зимнего чуда?!
- Да уж, - ответил Санада на мое выступление, так и не подумав прервать свое основное занятие. - Иногда я начинаю забывать, что, несмотря на весь свой показной порядок и внешнюю организованность, среди баатезу порой попадаются экземпляры с редчайшими психическими заскоками. Впрочем, для того, чтобы помнить об этом, мне, как правило, достаточно перекинуться всего парой слов с одним наемным работником.
- Спасибо за похвалу, - я с демонстративным стеснением прянул крыльями. - Но все-таки до шизоидальных наклонностей настоящих опытных баатезу мне пока далеко...
- А я вот в этом очень сомневаюсь, - настоял на своем волшебник.
- Ну почему же?
Санада хрипло усмехнулся и все-таки соизволил обернуть ко мне свой клыкастый лик.
- Шванк, не твоей ли последней "восхитительной и гениальной идеей", которая, как ты уверял, мне точно должна была понравиться, было предложение вывести из захваченных пленных троллей особых солдат с настолько повышенной регенерацией, что они смогли бы пережить свое использование в качестве снарядов для мангонели?
- Моей, - самое время было надуться от гордости, выпятив грудь.
- Еще какие-то пояснения нужны? - огр склонил голову на бок.
- Ну, так идея же шикарная! - горячо возразил я в ответ. - И не забывайте о врожденной способности к маскировке под битый камень и прочий мусор! Забрасываем на территорию вражеской крепости десятка три таких диверсантов, а ночью они собираются все вместе, режут охрану и открывают нам ворота! Идеальная схема, босс! До сих пор не могу понять, почему вы отказались, - добавить в голос искренней горечи было как раз к месту.
- Закоулки твоего разума поистине ужасны, Шванк, - скривился заклинатель и, похоже, вознамерился вернуться к своей незаконченной магической фигуре.
- Босс, так вы готовы выслушать мою новую блестящую мысль? - напомнил я Санаде о цели своего визита. - Я ради нее сюда через треть Атара тащился.
- Излагай, - махнул рукой огр-маг. - Все равно ведь не отстанешь, пока не выскажешься.
- Вот за что я вас, мэтр, уважаю, так это за проницательность, - мои кривые клыки снова тускло сверкнули в приглушенном свете лабораторного зала. - Идея моя проста, как и все гениальное. К началу наших действий вокруг Гломстанга вам нужна большая, обученная и полностью организованная армия. И как ваш преданный первый помощник, я обязан ее создать... либо указать на наиболее удобные пути ее создания. На самом деле, мне просто нужно немного профессиональной помощи со стороны, и только вы, босс, способны эту помощь мне обеспечить!
* * *
- Понятно. Вы хотите выдрессировать своих зверей в настоящих воинов, и считаете, что я и мои помощники подходят для этой задачи более всего. Скажу откровенно и без ложной скромности, вы не ошиблись с выбором.