- В любом случае, год мы сидеть здесь не будем, поскольку эта цифра нас не устраивает точно также. К счастью, у нас есть Зейт и лучшие алхимические лаборатории Атара!
Ахиллесовой пятой промышленно-добывающего Гломстанга было продовольствие. Город практически не производил никакой пищи, а редкие охотники и еще более редкие хозяева животноводческих ферм никогда не смогли бы покрыть запросы такого большого числа людей, дварфов, гномов и представителей прочих рас, которые нуждались в еде. В очень хорошей, сытной еде, какая и нужна шахтерам, камнетесам, литейщикам и другим верным сынам пролетарского класса. Гломстанг жил за счет караванов, но им управляли совсем не глупые существа, и они прекрасно понимали эту слабость. Потому-то соответствующие запасы продовольствия, как под эгидой магистрата, так и отдельных кланов, в городе, разумеется, имелись. И рассчитаны они были где-то на год.
Представить себе врага, который смог бы прийти в этот далекий край и осаждать город более долго, тратя огромные ресурсы на поддержание и прокорм многотысячной армии, местные себе просто не могли. До этого дня... А, кроме того, я никогда не делал ставку на вариант, который нельзя было бы усовершенствовать, и для чего, как не для такой ситуации существовало то милое искусство, которому посвящали себя жрецы Талоны, богини ядов и болезней? Подготовительная работа, проведенная за эти недели Стэном и ребятами Сворка, была выше всяких похвал. Теперь же, пользуясь небольшим хаосом, связанным с эвакуацией, отравителям Зейта оставалось лишь наводнить Гломстанг и позаботиться обо всех разведанных складах и ухоронках. Если все выгорит, то уже завтра, в крайнем случае, послезавтра, магистрат и городские набольшие поймут, что та ситуация, в которую они себя загнали, намного сложнее, чем им самим казалось первоначально. И именно для этого я намеренно дал врагу шанс узнать о нашем приближении, а также время для полной эвакуации жителей. Переполненный Гломстанг, лишенный основных запасов пищи, будет либо вынужден согласиться на те условия, что мы ему предложим, либо его будет очень легко взять уже, скажем, месяца через три. Впрочем, того, что некоторое время все же придется посидеть вокруг города в осаде при любом раскладе, никто не отменял. С другой стороны, прекрасная возможность делать вид, что я жутко занят и хотя бы некоторое время не заниматься всеми другими проблемами юной Империи.
- Ну что ж, мэтры и мэтрэссы, военный совет! - провозгласил я, принимая от Харакала очередную полную кружку и салютуя ей вверх. - Предлагаю тост за наш неизбежный грядущий успех, за удачное стечение обстоятельств, за хорошее расположение звезд, и вообще - за астрономию!
- Пью пиво в компании огров, демона, багбира и крысюка. Кому рассказать - не поверят, - заметил Стэн под звон наполненного серебра.
- И правильно! Вам бардам-краснобаям только дай повод небылицу какую-нибудь полную сочинить да растрезвонить по всем углам, - рассмеялся я на это в ответ.
- Врать да кормить небылицами простой народ - это у нас сугубо по демонической части, - оскалилась хищно Нохиме. - Так что, Стэн, не отбивай у Шванка его главный хлеб!
- Ладно, не буду.
- Нехорошие вы личности, это я вам обоим как специалист в таких вещах говорю!
* * *
Глава 16
Узкая сырая расщелина, образовавшаяся на стыке двух горных отрогов, была почти незаметна, если смотреть на нее снизу вверх от подножия скал. Сюда никогда не попадало достаточно солнечного света даже в летний период, чтобы здесь смогли укорениться даже самые неприхотливые горные "обитатели", вроде чахлых кустов кровяники или почти вездесущей травы-ползуна. Зато здесь хватало влаги, чтобы создать безраздельное царство черного пористого мха, уютного переживавшего зимнюю стужу под толстым слоем снега и устремлявшегося на захват новых скальных территорий каждую следующую весну.
Расположившись на подстеленном плаще поверх этого удобного и мягкого, но в тоже время достаточно упругого слоя мшистой растительности, Лаистэль уже который час наблюдала за картиной, раскинувшейся внизу, в горной долине, подступавшей к стенам Гломстанга. У эльфийки было прекрасное зрение, по меркам человеческой или гномьей расы так вообще считавшееся бы невероятным, но в этой ситуации Лунная Лисица не стеснялась прибегать к помощи таких вещей как телескопический окуляр, подаренный ей на прощание Батуяром. У девушки, конечно же, был свой "дальнозор", входивший в стандартную экипировку разведчиков, но тот, который преподнес ей перед отплытием полубезумный жрец-конструктор, оказался в разы сильнее и четче.