-Не тревожься, Ариадна. Не оставляй своих трудов. Я рад видеть тебя у ткацкого стана. Коли ты принялась за обычные дела, смею надеяться, что вскоре в твоем сердце восстановится былой покой.
-О, благодарю тебя!
Ариадна с видимым облегчением снова занялась своей работой. Так было всегда, когда на сердце моей дочери было тревожно. Хитрые переплетения нитей приводили в порядок ее помыслы, умеряли гнев и волнения.
Я взмахом руки приказал служанкам оставить нас наедине, подошел к креслу и опустился в него. Сейчас мне было хорошо видно сосредоточенное лицо дочери - нахмуренные брови, упрямо поджатые губы.
-Неужели ты чувствовал, что я вернусь? - пробормотала Ариадна, не отрываясь от своего занятия.
-Почему ты так решила?
-К моему полотну никто не прикасался, - горько усмехнулась она.
-Просто я забыл распорядиться, а служанки, видимо, не решились ничего трогать в твоих покоях без моего позволения. Я не думал, что вновь увижу тебя. Еще меньше ждал, что увижу вот так. И хвала Дионису, что он помог тебе вернуться.
-Хвала всеблагому богу! - истово отозвалась Ариадна. - Он и тебе открылся?
-Да.
Значит, она знала, кто спас ей жизнь.
Мы снова замолчали. Я никак не мог приступить к разговору о грядущем замужестве. Хотелось узнать, что у нее на сердце.
-Ты выглядишь суровой и озабоченной... Былое все еще гнетет тебя?
Ариадна отрицательно покачала головой, взяла челнок с нитью другого цвета.
-Мне довольно знать, что ты отомстишь за унижение, пережитое нами. Тебе ведомо, отец: никогда не заботили меня войны и сборы даней. Мое дело - дворец и мир в доме моем. А во дворце многое изменилось, - в голосе дочери я уловил слабые признаки раздражения. - Меня не было всего дюжину дней, а Катрей уже все забрал в свои руки.
Я рассмеялся:
-О, царевна, не успела ты прийти в себя после долгого и опасного пути, а уже свиделась со своими "глазами и ушами" и обеспокоилась моей судьбой! Поверь, у тебя нет причин винить Катрея, - успокоил я ее. - Разве не берет он то, что ему принадлежит по праву?
-Или ты уже умер?! - вспылила Ариадна. - Повсюду шепчутся, что ты постарел, что пора передать корону молодому анакту, что ты нерешителен и страшишься Афин, потому не стал преследовать Тесея! А теперь, когда я вернулась...
Она яростно сдвинула брови, но так и не отвлеклась от своего рукоделия, продолжая раздраженно подбивать нитки.
-...Катрей недоволен, что ты не покарал меня за предательство!
Голос ее дрогнул, и она, закусив губу, сделала вид, что ничто не волнует ее больше ткацкого стана, потом продолжила тихо и печально:
-Хотя, как еще можно назвать мой поступок?! - она смахнула набежавшую слезу. Я сделал вид, что ничего не замечаю. Ариадна не любит выказывать свою слабость - еще больше, чем я.
-Бедное дитя мое, - вздохнул я. - Ты просто выполнила то, что велели боги! Не терзай свое сердце, и запомни: я не страшусь шепота за спиной! И тебе не стоит думать об этом, чего бы ни надувала в людские уши безмозглая Осса-Молва, особенно сейчас.
Ариадна передернула плечами и не ответила.
-Ты ведь решила держаться так, словно ничего не произошло? И я не мог бы дать тебе более мудрого совета, царевна! Твердо иди своим путем и помни: моя любовь не оставит тебя, и, доколе в силах моих, я позабочусь о твоей защите.
Ариадна кинула уток, вздохнула, все еще не глядя на меня.
-Боюсь, у меня не хватит сил, отец...
Я подошел к дочери, обнял ее.
-Хватит, дитя мое. Ведь ты - дочь Миноса, Критского Паука.
Ариадна грустно усмехнулась, спрятала лицо у меня на груди.
-Я виновата перед тобой, отец... - прошептала она. - Мне кажется, я убила тебя. Долгие годы я заботилась о твоей жизни, и поверь: не смятенный дух говорит мне пустое! Я чую вонь измены, хотя покуда не вижу, откуда идет этот смрад. Во дворце умышляется зло против тебя!!!
-Пустое, Ариадна, - ласково произнес я.
-Ты не хочешь слушать меня, отец!!! - с отчаянием выкрикнула Ариадна и все-таки разрыдалась.
Я обнял ее, поглаживая по вздрагивающим плечам и волосам:
-Дитя мое, перестань мучить себя страхами и подозрениями, не терзайся угрызениями совести. Не о моей судьбе надлежит тебе думать сейчас, а о собственной.
-Отец! - воскликнула Ариадна, и в голосе ее послышались слезы. - Не разрывай мне сердце! Это невыносимо - вспоминать о том позоре, которым я сама покрыла себя!!! И...
-И о любимом, который тебя покинул? - докончил я.
-Как ты бываешь жесток.., - простонала Ариадна, утыкаясь лицом в мою грудь.