–Ма…ма, – прорычало чудовище, ткнувшись под тёплый бок Ксатки. Пока она дремала на одеялах. Ксатка дёрнулась, попыталась объяснить, что не мать она ему, но слова застряли у неё в горле. Глаза чудовища были полны удивительного чувства, и Ксатка уткнулась в бычью голову, рыдая.
–Боги…– прошептал Минос, когда Ксатка доложила ему об этом. – Кому расскажешь так и не поверят!
Минос не рассказывал. Любопытство и отвращение плели ему годы. Ссоры с царицей, воспитание детей, и особенно красавицы – Ариадны, явившуюся в ту проклятую ночь и не знавшую своего проклятого брата, томившегося в лабиринте.
Ксатка полностью обустроилась под землёй. Ей было разрешено покидать это место, Минос даже намекал на то, что она может уехать и выйти выгодно замуж – обещал позаботиться, но Ксатка возражала:
–У меня дитя. Он, мой царь, вам не нужен. А царице…
Она осекалась. Минас, впрочем, понимал и без слов. Царица знала что где-то есть её отродье, жаждала добраться до него, скрыть свой грех окончательно и не могла – Минос постарался на славу.
***
Минотавру семь лет. Он ростом с Ксатку. Он знает порядка двадцати слов и умеет общаться с нею. Минотавр уверен, что весь мир вокруг – это лабиринт. Ксатка пускает его поиграть и порезвиться, но не тогда, когда прибывают корзины.
–Ма-ма, – Минотавр обводит огромной сильной рукой пространство вокруг себя, – это-о?..
Минос – мудрый царь, а не понял бы вопроса чудовища. Ксатка понимает, потому что ей он не чудовище: Минотавр спрашивает, почему он живёт здесь.
–Это твой мир, – отвечает Ксатка, стараясь не выдать слёз. Ей безумно жаль, что Минотавр не увидит солнца, не вдохнёт ветер. – Здесь нет врагов.
–О-о? – переспрашивает Минотавр.
Ксатка объясняет, сопровождая жестами свои слова:
–Тех, у кого меч.
Минотавру семь лет и он ещё ребёнок. Он слушается «маму» и ест противные его желудку овощи, а не только мясо и рыбу.
Минотавру десять лет – он перерос Ксатку на две головы. Он излазил весь лабиринт, кроме той единственной дверцы, хитро спрятанной…там оставляют еду, и там же выход. Единственный выход. Минотавр о нём не знает.
–Ма-ма…– Минотавр указывает на корзины с едой, что тащит Ксатка, – у?
Ксатка понимает его вопрос: откуда берутся корзины?
–Это друзья, – объясняет Ксатка, – люди, у которых сердце.
Минотавр прикладывает руку к тому месту, где должно биться его сердце, вопросительно смотрит на Ксатку:
–Да?
–Да, – Ксатка касается своей груди, – у меня сердце, у тебя сердце. Это делает нас живыми.
Минотавр долго думает. Ему десять лет, он задаёт много вопросов и знает сто слов, но совершенно не знает мира. Овощи он ненавидит, и старается выкинуть, но когда Ксатка смотрит на него, ест их старательно. Он прожорлив, предпочитает мясо.
Минос посылает уже не готовое мясо, а сырое. Если сказать честнее – живое. Живая овца или живой баран развлекают Минотавра больше, чем простое изучение лабиринта. Тут охота, тут инстинкты чудовища. Минотавр каждый раз радостным рёвом оглашает округу, поймав добычу, потом тащит гордо к Ксатке:
–О!
Ксатке тошно. Но она не подаёт вида. Улыбается, хвалит Минотавра. Тот могучей рукой отрывает целую овечью ногу и протягивает ей, другой рукой касаясь груди, где, верно, тоже бьётся сердце:
–Люди! У! тут.
Ксатке всё понятно: это вместо корзин. И он даёт «маме» угощение, от сердца.
Ксатка отказывается, от запаха крови её тошнит. Минотавр грустнее, Ксатка показывает рукой на свой живот:
–Много еды.
Она ест овощи и фрукты, которые теперь отвергает с поразительной частотой Минотавр. Ксатка ложится в уголок, где чуть светлее и чуть теплее, прикрывает глаза, не сводя до последней возможности взгляда со свечи – она и сама долго не была на солнце – Минотавр рвётся с нею, рычит:
–О-о! – и показывает людей с мечами, так он хочет показать, что должен пойти с нею, чтобы защитить её от врагов.
Всё общение Ксатки с миром сведено до коротких писем Миносу в корзину с остатками еды и посудой.
Ксатка уже засыпает, когда Минотавр накрывает её одеялом.
Минотавру четырнадцать и он на две головы выше рослого крепкого мужчины. И это тот год, когда Минос, этот расчётливый и мудрый царь, уставший от своей жизни и тайн, решает разнообразить меню чудовища.
Расчёт прост: людей надо держать в страхе – неумолимо ползут слухи о чудовище, и многие лезут посмотреть, кто живёт в лабиринтах. На ком держать в страхе? На преступниках.