— До этого?! Андрей… Ты можешь мне не верить, но я почти ничего не помню об том, что происходило раньше. Был Испытуемым, как же иначе? Но как именно, что и откуда? Только смутные видения, о которых говорить бессмысленно, — Сергей покраснел, или Андрею это только показалось?
— Вот оно как…
— Мы все здесь такие…
— Ты хочешь сказать, что люди, как правило, попадают в Княжество в качестве Испытуемых? С ними работают Вершители и те, кто прошёл Испытание, чаще всего становятся Исполнителями? — задумался Андрей, — Поэтому-то мой редкий статус Гостя так удивляет…
— Да, ты правильно рассуждаешь…
— И никто толком не помнит Испытания, а тем более, жизни до него?
— Если кто-то и помнит, то молчит… Увы, я могу рассказывать только с уровня своего статуса и, полагаясь на свои знания, своё понимание.
— Спасибо, Сергей! Это всё очень важно! — с чувством произнёс Андрей.
— Но слишком мало, — виновато улыбнулся его собеседник. Они выпили ещё по паре глотков сока и помолчали…
— Однако, вернёмся к тому с чего начали. Свободно посещать Дворец могут только Вершители, — вздохнул Андрей.
— Именно так, — констатировал его собеседник.
— В таком случае у меня возникает логичный вопрос: как становятся Вершителями?
— Теоретически — от Исполнителя до Служителя, потом три ранга поочерёдно, а там и Вершителем как-то можно стать. Но пока я сам не стал Служителем 1-го ранга, шаги последнего этапа мне неизвестны.
— Одно можно сказать уверенно — этот путь долгий… Очень долгий!
— Безусловно. Не говоря уже о том, что лишь единицы Служителей становятся Вершителями. Одни, как я думаю, просто не подходят для этого. Другие, вероятно, не имеют такого желания. Я, например, даже побаиваюсь Вершителей… Их вообще боятся!
— Почему?
— Потому, что они Вершители.
— Да уж… Какой-то тупик получается. Если всё это действительно так, то во Дворец мне попасть не светит.
— Уверены, что Вам необходимо туда попасть? — Сергей неожиданно перешёл на «Вы» и смутился, — Прости, Андрей, я просто волнуюсь.
— Как при виде потенциального самоубийцы?
— Я сразу сказал, что ты весьма проницателен…
— Послушай меня, Серёжа, — мягко начал Андрей, и Сергей тихо улыбнулся и кивнул, — Я обязательно постараюсь разговорить затворницу Елену, ещё раз проштудирую список материалов, сокрытых твоим управляющим. Да и у тебя, я думаю, кое-что припрятано для личного употребления, не правда ли?
— Да, ты снова прав, — со вздохом согласился Сергей, внимательно слушая.
— Очень хорошо. Это, наверняка, будет интересно… И всё-таки, как я сейчас думаю, в результате этих шагов подтвердится мой путь — к Илье. У меня нет ещё полной уверенности в этом, но…
— Я тебя понял, но в таком случае тебе и впрямь придётся стать Вершителем.
— Возможно, если нет другого выхода. Неплохо бы понять, как это сделать? — покачал головой Андрей, — Вариант, который расписал ты, мне не подходит.
— Для тебя, я думаю, найдётся другой.
— Да?! Почему ты так думаешь?
— Если ты помнишь, в начале разговора я определил твой статус — «Гость», как редкость. Но ты ведь не просто Гость, ты ещё и обладатель Золотой карты. А это уже — просто диковина! Общаться мне приходится со многими, уж поверь. И ты — первый Гость, с которым я знаком лично, но ещё и только второй обладатель Золотой карты, с которым я разговариваю.
— А кто первый? — встрепенулся Андрей.
— Илья.
— Вот как? А какой у него статус? Ты должен знать…
— Я уже думал об этом. В библиотеку к нам он пришёл Служителем 1-го ранга.
— Понятно.
— Что тебе понятно? — удивился Сергей.
— Что я весь такой уникальный! Только что это даёт?
— Возможности! А в данном случае возможность отправиться лично в Дом Вершителей и поинтересоваться, нет ли у тебя короткого пути?.. И кажется мне, там ты узнаешь, что он у тебя есть.
— Креститься надо, когда кажется, — пробурчал Андрей и поперхнулся.
— Что-что? — не понял Сергей.
— Не важно. Что такое Дом Вершителей, и где он находится?
— Внутри я не был и не рвусь. Но название говорит само за себя, нет? Если от твоего отеля двигаться в направлении противоположном «Ленинке»…
— Как ты сказал? — хохотнул Андрей.
— «Ленинка». Так часто называют нашу видеотеку.
— Замечательно называют!
— Да? — удивился Сергей, — Это тебе что-то напоминает?
— Однако, и ты проявляешь проницательность! — развеселился Андрей, — Мне многое здесь что-то напоминает…