До места добычи первого ингредиента — соцветия Лорены, день пути, потому нам нужно было идти без остановок всё глубже в лес. Эти цветы просто обожают самое сердце магических источников, а в этом лесу оно было мощным да к тому же нестабильным. Ребята тихо переговаривались между собой, не забывая с любопытством поглядывать по сторонам, но чем глубже мы оказывались, тем меньше было на что посмотреть, хоть и до этого особо не на что было смотреть. Кругом лишь деревья, кусты да извилистая дорога, на удивление, хорошо протоптанная, как будто здесь каждый день кто-то ходил. Становилось холоднее. Хоть и мы были хладнокровными, что облегчало задачу во время резких перепадов температур, всё равно не помогало здесь из-за особенности магического фона. Хорошо наши костюмы походные были зачарованы и дополнительно оборудованы артефактами, но что-то мне подсказывало, что и это может начать сбоить, если уж мы, до мозга и костей магические существа, не можем адаптировать температуру тела. С каждым пройденным километром земля становилось темнее, влажнее, а деревья, казалось, соревновались, кто толще и страшнее.
Живности мы никакой пока не встречали, зато заметили кое-что интересное — иней. Конечно, по драконам снежной стихии мы знали, как выглядит снег, лёд и тому подобное, но видеть такое явление здесь, в зелёном лесу да буквально вон там, за соседним деревом. Было это всё довольно занимательно. Вскоре уже и походные костюмы, как я и ожидала, начали немного сходить с ума — ощущение холода было уже более сильным, кожа покрылась мурашками, а изо рта шёл пар.
— Почему здесь так холодно? И мы это чувствуем?! — возмутилась Мила.
— Женщины! — патетично припечатал Алек, закатив глаза.
Парень был очень хороший и старательный, девчонок наших, особенно меня, как преподавателя и куратора, всегда уважал и снисходительно причитал: “Женщины!”, особенно в такие моменты, когда всё, вроде бы, в порядке, но Мила была неженкой, и юный дракон не упускал возможности над ней подтрунить, как, например, сейчас. Девушка наградила его взглядом, обещающим все виды небесных кар.
— Из-за нестабильного магического фона, понятное дело, — сел на свой конёк Нот — он любил алхимию и всё, что было связано с магическими источниками и явлениями. — Здесь такой вихрь чистой необузданной магии, что даже погода шалит. В местах сильной концентрации может быть что угодно, всё зависит от того, какой стихии тут больше. В данный момент здесь силы природы и снежная стихия в приоритете.
Ребята тут же все втянулись в оживлённый разговор про магические фоны, какой вид принимает окружающая среда при дикой никому не принадлежащей магии. Я же от них отключилась, чтобы быть начеку.
— Вы здесь впервые? — голос Эйра, оказавшийся прямо за моей спиной, оказался неожиданным, но мне нужно отдать должное — словно маленькая испуганная девочка я не подскочила.
— Да, — просто отозвалась я, уняв выскочившее от неожиданности сердце. — А вы?
— Тоже. Может, лучше на “ты”? Или это будет фамильярность с моей стороны по отношению к преподавателю и к более старшему дракону? — внезапно предложил парень.
— Да нет, — пожала плечами я. — В принципе, ничего зазорного в этом не вижу, пока мы не в стенах академии, хоть и на практике.
— Отлично, — по голосу было слышно, как дракон улыбнулся.
На этом разговор пока закончился, и дальше мы шли в молчании. День казался бесконечным, когда солнечные лучи, и так еле выглядывающие между веток, начали постепенно исчезать, пока лес окончательно не погрузился во тьму. Мы могли бы и дальше идти, потому что не обделены ночным зрением, но, опять же, из-за “магических помех”, как мы их обозвали между собой, зрение было бессильным, и мы были вынуждены искать место для ночлега.
К нашему счастью, довольно просторная поляна оказалась через полчаса, когда мы уже вслепую шли, грозясь свернуть себе шею. Конечно, это была больше образным выражением, правда, могло стать и реальностью, судя по концентрации магии, которая ломает такие вещи, как чисто магический организм. Я маленькие ярко-зелёные светлячки разместила по контуру поляны, а самый большой повесила в самом центре. Группа тут же споро начала возводить палаточный городок, девочки наколдовали костёр, а я сделала защитный контур, чтобы никто не вышел и не зашёл. По завершению обустраивания ночлега, мы перекусили. Как же я была голодна! Это стало понятно, когда еда оказалась в руках. До этого даже мысли не было, потому как-то привалы пропустили. Сытые и отогревшиеся у костра, мы разбрелись по палаткам.