— Нам нужна она, достаточно отрезать небольшой кусок, — тихо проговорила я, доставая из кармана тонкое стило с острым кончиком. — Спускаемся очень тихо, не шуметь, не разговаривать и не делать резких движений. Магию не использовать ни в коем случае.
Мы стали очень осторожно ступать, приближаясь к квартовскому гнезду. У Алекса соскользнула земля, и мы испуганно замерли, пока покатившиеся песчинки не остановились. Выдохнув, продолжили путь. Идти было нелегко, ноги тонули в горячем песке, солнце пекло голову. Казалось, прошла целая вечность, когда подошли вплотную к спящим существам. Я дала знак не двигаться, а сама пошла дальше. На моё счастье драгоценный ингредиент лежал прямо перед носом, и я, ежесекундно оглядывая сонное царство, аккуратно, по миллиметру, срезала такой кусок, на который хватило терпения и выдержки. Осторожно вернулась назад, продемонстрировав итог. Все тихо порадовались, и теперь нас ждал ещё более сложный подъём. Не может у нас всё пройти идеально и без происшествий, потому уже под конец подъёма Риона неожиданно споткнулась и начала падать, и если она это делала молча, то джентельмен в лице Алека не заставил себя долго ждать и сделал на автомате пас рукой, подхватывая подругу. Мы встали, словно вкопанные.
— Ой, дура-а-ак, — тихо и скорбно протянул Нот, схватившись за голову.
Мы одновременно повернулись в сторону гнезда, где послышался шорох и сонное шипение. Всплеск магии почти в гнезде их стопроцентно поднимет, потому я без удивления смотрела, как один из Квартов вытянулся во весь свой немалый рост, высунул свой длинный бордовый язык и безошибочно посмотрел прямо на нас, раздувая свой капюшон и прижимая к себе маленькие когтистые лапки, которые были у него в количестве двух штук, а потом стремительно направился к нам. У меня душа в пятки ушла. Не скрываясь уже, я отдала единственно-верную команду.
— Бежим!
Мы стремглав побежали прочь от квартов.
Глава 3
Убежать далеко не получилось. Змеи передвигались намного быстрее, а оборачиваться тут было нельзя, к сожалению. Всплеск магии при обороте привлёк бы ещё более опасных хищников, с которыми дракону было бы сложно справиться даже в своей настоящей форме. Лучше об этом сейчас не думать, так как была более реальная проблема: кварт словно вырос из земли, преградив путь к отступлению, а сзади было гнездо, отступать некуда. Я тут же накинула на нас щит и как раз вовремя, потому что змей, снова распушив свой широкий капюшон и зашипев, кинулся на нас, но столкнулся с прозрачно-изумрудной стеной. Моя магия относилась к магии природы и жизни, она мало чем могла навредить магическим существам, но универсальный щит был единственным, что удерживало почти полностью антимагических обитателей, поэтому его в первую очередь учили ставить, правда, только с курса третьего или четвёртого, потому что это была магия высшего порядка.
Новый бросок, щит вспыхнул изумрудными молниями. Моих сил хватило бы дождаться подмоги, но зная, что ушли мы без предупреждения, можно было не надеяться на ударную группу. Вместимость моего резерва не была большой, потому попытки квартов разрушить щит отнимали силы. Внезапно рядом начал образовываться вихрь. Секунда и из него вышел разъярённый дракон — Хелтон. Его горящие янтарём глаза метали молнии. Злой взгляд вперился в меня и ничего доброго не обещал, от чего по спине пробежали мурашки. Потом я увидела дракона огненной стихии в действии: взмах рукой, и яркий огненный шар достиг одну из змей. Она зашипела от злости и кинулась прямиком на него, но её встретила огненная ударная волна, которая отшвырнула её прочь. Вскоре к ней подоспела помощь: ещё пять квартов подтянулись к месту действия.
— Вон отсюда, быстро! — прошипел дракон, обращаясь к нашей неудавшейся экспедиционной компании.
Просить дважды не пришлось, я тут же скинула щит и создала портал. Пока ребята по одному уходили, я понимала, что у меня сил уже не осталось. Перед глазами всё плыло, летали чёрные мушки, а во всём теле стремительно разливалась слабость. Хелтон что-то кричал мне, но в ушах усиливался звон, картинка перед глазами ограничивалась только вспышками магии огня, а потом начала меркнуть. Портал схлопнулся, обдав меня песком. Последнее, что я успела увидеть — огромная чёрная тень, метнувшаяся ко мне.
***
Пробуждение было нелёгким. В уши будто ваты напихали, хотелось очень пить, а во всём теле была такая слабость, что подкатывало тошнотой к самому горлу. Я с трудом разлепила глаза, но всё так бешено крутилось, что я тут же зажмурилась, подавляя рвотные позывы. Что-то коснулось губ, заставляя их приоткрыть, а потом в рот полилась жидкость. Я рефлекторно начала глотать и тут же чуть не выплюнула, так как на вкус она оказалась очень отвратительной, но стакан прижали сильнее. Мне ничего другого не оставалось, как послушно всё выпить. Почти сразу сон забрал меня в свою обитель.