ге конца света ответа на этот вопрос я так и не сумела найти. Вот, что действительно удручает. - Возьми себя в руки. - мой голос немного груб, а серые глаза холодны. Я уверена, что сейчас, глядя в них мама видит тень отца. Я ведь так на него похожа. Поэтому, она уступает. Её кулак медленно разжимается и скрывается где-то под столом, а голова смиренно опускается. - Ты не задернула шторы. - это уже не голос. Шелест. Эта женщина разбита. Она сломлена. Она, считай, уже мертва, а ведь ещё осталось время. Время жить и исправлять ошибки, время искать себя пока ещё не стало слишком поздно. Но она делает всё на автомате. Даже сейчас, когда мама неспешно поднялась со своего стула, и направилась задернуть шторы я отметила скованность её походки и опущенные плечи. Но наблюдательностью в этой семье отличалась не только я. - Кайли, - моя младшая сестра смешно растягивала гласные, особенно выговаривая моё имя. - С мамой точно всё хорошо? - Я не уверена, милая. - мне ничего не оставалось, как ободряюще улыбнуться своей сестрёнке. Я не хотела её беспокоить. В отличие от меня Анна была копией нашей матери - такая же белокурая, голубоглазая и тоненькая, как берёзка. Она была лучиком света в нашем огромном тёмном поместье на вершине Малахитового холма. Я степенно поднялась из-за стола. Юбка длинного белого платья негромко зашелестела, вторя моим шагам. Наперекор воли матери я вновь подошла к окну и эффектным жестом распахнула тяжёлые шторы. Разноцветные вспышки тут же отразились где-то на дне моего зрачка. Пленяющее зрелище. - Кайли, вернись за стол. - самообладанию моей матери можно было только позавидовать. Но вместо того, чтобы выполнить её распоряжение, я предпочла что есть мочи потянуть тяжёлую ткань вниз. Небольшое усилие и шторы, подняв облако пыль, упали к моим ногам. Мама так и застыла около стола, словно каменное изваяние. - Сожги их. Некогда не любила эти тряпки. - кашель застрял где-то в лёгких, но я не подавала виду. Легко переступив ненавистные шторы, я подошла к маме и остановилась напротив неё, скрестив руки на груди. Глаза близняшек были полны гордости за моё самоуправство. - Ты пугаешь детей. - губы мамы были сжаты в чёткую линию. Дурной знак. Но хотя бы её голос перестал дрожать. - Нет, это ты пугаешь детей, мама! - мой голос был спокоен, а взгляд постоянно возвращался к окну, за которым то и дело мелькали разноцветные вспышки. - Ходишь, как призрак по этому огромному дому, готовишь ужин, сервируешь стол, запираешь двери и окна?! Тебя не преследуют сожаления, мама? Разве ты не бездарно прожила свою жизнь? Удар тыльной стороной маминой ладони пришелся на левую щеку. Моя первая в жизни пощёчина. - Замолчи. - Даже, если ты заколотишь ставни, мама, за окном ничего не изменится. Это конец. - я говорила жестокие вещи, но правды было уже не скрыть. Она была в каждой яркой вспышке за окном, с интервалом в каждые четыре секунды. Я это знала куда лучше других. Мой дар шептал мне об этом каждое мгновение. Будоражил кровь и стучал в висках, словно отсчитывая оставшиеся до конца света минуты. - Не смей так говорить!!! Твой отец вернётся, обязательно вернётся... - и всё же мама сорвалась, начала кричать и плакать, некрасиво размазывая горькие слёзы по аристократичному лицу. А ведь она профессиональная судия, вдруг подумалось мне. Скольким людям она вынесла обвинительный приговор, отправив гибнуть одной своей подписью? Как часто ей приходилось подвергаться шантажам и угрозам из-за своей работы? Сколько раз меня и близнецов похищали, чтобы повлиять на её решение? Даже тогда она не поддавалась страху, сохраняя трезвый рассудок. Всегда оставалась непоколебимой и твердой, как скала. Находила самые невозможные выходы из, на первый взгляд, безнадежных ситуаций. Что же случилось теперь? Почему вдруг сломался её внутренний стержень? Из-за мобилизации отца? Из-за неизбежности смерти? Я терялась в догадках. Ведь не мог же отец - обычный придворный музыкант, пусть и первая скрипка королевства, быть настолько необходимым маме, чтобы сохранять присутствие духа? Кажется, я сильно его недооценивала. - Надеюсь, ты отпустила Нину? Она не обязана умирать вместе с нами. - а Нина, собственно, это няня наших близнецов. Милая, добрая женщина, что как мне казалось, любила моих брата и сестру даже больше, чем их родная мать. - Никто сегодня не умрет, юная леди. - усевшись обратно за обеденный стол, мама начала остервенело резать приличный кусок жареного мяса. Кажется, она решила упрямо делать вид, что ничего особенного за окном нашего дома не происходит. - Это ты так думаешь. - тем временем близнецы так и зависли у открытого окна, глядя на разноцветные вспышки, высоко в небе, с открытыми ртами. Их реакция на неизвестные огни, вызвала у меня улыбку. Для них они не были предвестником чего-то плохого. Они были просто красивыми мерцающими потоками света. - Кайли, это фейерверки за окном? Сегодня какой-то праздник??? - прильнув едва ли не к самому стеклу, непринужденно спросила Анна. - А почему тогда не слышно грохота при сжигании пиротехнических составов? - а вот Альберт наоборот был очень скрупулёзным ребенком. Он всегда замечал мелочи, прекрасно запоминал малоизвестные факты и просто любил поумничать. Хоть внешностью они с сестрой были похожи, как две капли воды, их поведение и характеры кардинально отличались друг от друга. Они были настоящими маленькими личностями. И за это я их обожала. - Не хотите взять мой астрологический набор и засесть на чердаке, где стоит телескоп, чтобы поближе рассмотреть это редкое световое явление? - я всегда очень ревностно относилась к своим вещам и, в особенности к вещам связанным с моим даром, но теперь... Мне было уже нечего терять. Так почему я не могла подарить своим любимым брату и сестре немного радости, перед тем как всё закончиться? Для этого я не видела никаких преград. - Ты ещё спрашиваешь??? - искренняя улыбка Альберта и горящие глаза Анны лишь подтвердили, что я приняла правильное решение. - Ты лучше всех, сестра!!! - едва не спотыкаясь, Альберт побежал прочь из столовой и Анна тут же, громко скандируя "За науку! За правду! За открытия!!!", последовала вслед за ним, путаясь в пышных юбках своего любимого платья ярко жёлтого цвета. Лишь сейчас я заметила, как торжественно были одеты близнецы - мать нарядила их в лучшие одежды, которые обычно позволяла носить только на исключительных мероприятиях. Да и сам ее наряд был излишне вычурным - оливковое платье с высоким белым воротником и накрахмаленными манжетами в полутемной пустой гостиной смотрелось более чем инородно. На мгновение к моему горлу подкатила тошнота, когда до меня дошёл смысл этой излишне торжественной одежды. Для мамы это были уже не парадные платья, а погребальные саванны. Как бы она не отрицала конца света вслух, подсознательно она приготовила к нему всю нашу семью. Я поняла, что не выдержу в её присутствии больше одной минуты. - Спасибо, за приготовленный ужин, мама, но я сыта по горло. - не знаю, как я нашла в себе силы заговорить с ней. Хоть магия смерти и была мне близка с самого рождения, в это мгновение я ненавидела мать за её малодушие. - Осталось двадцать пять минут. Потрать их с пользой. - тихо шелестя полами белого платья, я покинула столовую, решив подняться в свою комнату. Всякие попытки покинуть дом я оставила ещё после завтрака, понимая, что улица сейчас не лучшее место для прогулок и вылазок. Вэрден, как и все остальные королевства был охвачен паникой. А где есть паника, там есть и люди, которые только и рады этой паникой воспользоваться. Умереть раньше времени от чужого кинжала или револьвера мне как-то не хотелось. Всё же мне было любопытно, каким именно будет конец света. Будет ли он долгим и кровавым, или же быстрым и безболезненным? Что ж, ещё немного, и мне станет это известно. На счёт оставшегося в запасе времени я не лгала. И моя мать знала об этом. Все дело было в моём даре. Ну, или в проклятье. Тут уж, как посмотреть. Я владела способностью предсказывать точные дату и время смерти человека вплоть до секунд. Иногда мне достаточно было на него посмотреть. Иногда требовалось разложить пасьянс. А иногда и обратиться к звёздам. Именно поэтому я и поступила в Академию темных астрологов. Мой дар как нельзя лучше подходил их требованиям к студентам. Их интересовали редкие дарования вроде меня. Поэтому меня приняли в Академию без вступительных экзаменов, потому что я предсказала смерть одному из членов приемной комиссии на следующей неделе. И не ошиблась ни на секунду. Но ни я единственная была редким дарованием среди поступивших абитуриентов того года. Сату Лиэль - вот настоящий виртуоз предвидения. Она почувствовала приближение конца света за месяц до того как он грянул на наши головы. Никогда не забуду, как Сату после недолгого, но страшного транса во время урока предсказания по чайным листьям, сказала: - Вот же святой Иосиф. Что я тут делаю? На что трачу оставшееся время? Месяц. Всего месяц и мы все умрем. Вы слышите меня??? Конец света уже на нашем пороге! Тогда наши преподаватели сочли ее слова лишь попыткой привлечь к себе больше внимания. И фатально ошиблись. Я, к стыду своему, тоже отнесла её внезапное отчисление из Академии, к попыткам сбежать от усмешек своих же одногруппников. Ведь как такое можно было вообразить? Конец света, да в наше время? Преподаватели лишь посмеивались, вспоминая наглость слов Сату. Они не могли себе и представить, что студе