шийся мне в наследство от деда, чем немало меня напугал. Информацию о том, что власти Вэрдена принимают ответные меры против неизвестных вспышек, мы получали именно по частотам магического радио. Новостное вещание в условиях чрезвычайной ситуации и повышенной боеготовности проходило на всех существующих частотах каждые шестьдесят минут. Я и забыла, что ещё утром настроила свой старый радиоприемник включаться каждый час, чтобы быть в курсе последних новостей. - На часах ровно семь вечера, а это значит, что пришло время поделиться с вами самыми актуальными новостями нашего королевства! С вами Руби Прэстон и Энтони Андерсон. - голоса дикторов были излишне радостными и наигранно оптимистичными. Каждое их слово, не смотря на повышенные и беспечные интонации, было пропитано страхом. И я его хорошо чувствовала. - Интервалы между вспышками сократились до двух секунд. Король Вэрдена просит своих верных подданных не поддаваться панике, по возможности не выходить из дома и не пользоваться ситуацией бесчинствуя на мирных улицах. Мы ожидаем вторжения в наш мир извне. - о, а это было что-то новенькое. Я даже приподнялась на локтях, с удивлением поглядев на свой радиоприемник, как будто могла увидеть лица тех, кто сидел по другою сторону радиоволны и понять, говорят они всерьез, или всё-таки шутят. - "Всё признаки указывают именно на это." - сообщает собрание учёных и магов из Астрологической Башни. Но исследования неизвестного светового явления всё ещё продолжаются. Эта версия лишь одна из многих. В любом случае Вэрденская армия мобилизовала все свои ресурсы и сейчас готовиться дать отпор неизвестному врагу "по ту сторону". - я услышала мамин судорожный вздох даже из столовой. Ведь в нашем доме царила идеальная тишина. Близнецы скрылись на чердаке, а оттуда слышимость была почти нулевая. Я оставила дверь своей комнаты распахнутой настежь, так что вполне могла расслышать, что происходит в другой части дома. Ведь кроме звуков радио, идеальную тишину поместья нарушало только наше собственное дыхание. Это в первую очередь и отличало наш дом от склепа. - А на этом наш внеочередной новостной выпуск подошёл к концу. С вами были Руби Прэстон и Энтони Андерсон. Не теряйте веры! Не поддавайтесь панике. И не бойтесь. Всё будет хорошо. До встречи через час! - моё старенькое радио ещё немного пошипело, поскрипело, а затем затихло. Я хмыкнула. У нас не было в запасе так много времени. Нашему миру осталось существовать куда меньше часа. В его распоряжении было только одиннадцать минут. Громкий стук в нашу входную дверь прервал мои ленивые размышления о бренности бытия. Он был настолько неожиданным, что заставил меня соскочить с кровати и насторожиться. Кто это ещё мог пожаловать в такой час? Через мгновение стук повторился ещё раз. И был куда требовательнее, сильнее и громче чем предыдущий. Тот, кто стоял по ту сторону двери желал немедленно попасть в нашу обитель тишины и спокойствия. - Изабелла! Изабелла открой эту чёртову дверь! И впусти меня уже в МОЙ дом!!! - узнать голос моего отца в этом полукрике-полурыке было совсем не просто. И всё же я смогла. Но я никогда раньше не слышала у папы таких интонаций, как сейчас. Он был разгневан. Он был зол. Он был вне себя. Спешно спустившись вниз по лестнице, я едва ли не влетела в прихожую, чтобы застать там безумно сюрреалистическую картину. Моя мать стояла около входной двери, со связкой огромных давно проржавевших ключей в руках, нервно кусала губы и явно не знала, что делать. А с той стороны в дверь весьма требовательно и беспрестанно стучал папа. - Чего ты ждёшь? Открывай! - казалось, словно мама только и ждала, что хоть чьего-нибудь одобрения. Будто очнувшись от какого-то литургического сна, она оглянулась по сторонам, поняла что за входной дверью ее ждёт ни больше, ни меньше любовь всей её жизни и поэтому поспешила её отворить. В прихожую папа ворвался, словно самый настоящий ураган. - Не такого приёма я ожидал, Изабелла. Совсем не такого. Окна зашторены, двери закрыты. Не дом, а просто какая-то крепость!!! - одет он был в гражданское. Это почему-то было первым, что я отметила в его образе. Его черные волосы растрепались, серые глаза были неодобрительно прищурены, а у ног валялась сумка с вещами, которую мама собрала для него меньше суток назад. - Роберт... Что ты здесь делаешь? - вопрос был вполне закономерным, но отчего-то в моей груди поднялась волна раздражения на маму. Все вопросы были излишни. Главное, что отец был дома. - Примчался умирать вместе со своей семьёй, как и сотни других солдат Вэрденской армии. - папин ответ был лучшим, что мне доводилось слышать от людей, который вскоре должна была постигнуть неизбежная смерть за последнее время. Как и я Роберт Бесс не умел и не любил приукрашивать реальность. Он всегда был моим героем. - Ты дезертировал? Какой позор... - казалось, мама была в самом настоящем отчаянии. И почему её в данный момент интересовало именно это??? - Роберт, что теперь о нас люди скажут??? Как ты мог? Ты предал родину! - Зато, он не предал свою семью, мама. - мой голос был звонок, но спокоен. Казалось, мои родители заметили моё присутствие в прихожей лишь теперь. В глазах матери было явное осуждение. А вот глаза отца отражали неприкрытую любовь и гордость. Большего мне никогда и не было нужно. Поэтому, я не удержалась. Спешно сбежала с лестницы и утонула в объятиях Роберта Бесса. Лучшего в мире отца. - Рада, что с тобой всё в порядке. - Я не мог оставить вас одних. - нежный поцелуй в макушку был самым лучшим подарком на пороге конца света. - Только не сейчас. Не когда миру осталось... Не подскажешь сколько, милая? - в отличие от матери папа никогда не боялся моего тёмного дара. Поэтому с ним обо всех его гранях и возможностях я говорила довольно открыто. - Шесть минут. - это откровение сорвалось с моих губ тихим шёпотом. - Достаточно, чтобы произнести "люблю" ещё минимум четырежды, не так ли? - Достаточно, папа. - Папа!!! - Папочка! Ты здесь!!! Ты вернулся к нам! - тишину прихожей вдруг разорвали два громких счастливых возгласа. И в следующее мгновение близняшки, чуть не сбив меня с ног, налетели на отца, повалив его на пол. Видимо папин требовательный стук в дверь был слышен даже на чердаке и сумел оторвать Анну и Альберта от их научных изысканий. - Ну, как же я мог вас бросить, мои солнышки? - папин смех заполнил собою всю прихожую и заставил меня искренне улыбнуться. - Папа-папа, ты ведь всё знаешь, а те вспышки в небе, что оно такое??? - Анна весьма забавно дёргала отца за руку, валяясь на полу в своём жёлтом платье. - Папа-папа, мы наблюдали за ними в телескоп. Нам Кайли разрешила! - тем временем дёргал отца за вторую руку Альберт, стараясь привлечь внимание. - Ваша сестра всегда отличалась завидным великодушием. - только и фыркнул в ответ на их вопросы отец, с улыбкой поглядев на меня. А что я? Я лишь рукой махнула. - Это сущие мелочи. - И знаешь что? Знаешь что? - всё не отставал Альберт, дёргая отца за рукав все более требовательно. И как такую маленькую прелесть вообще можно было игнорировать? Вот и папа не смог. - Что, Альберт? - Я думаю эти вспышки плохие. - в проницательности моему младшему брату все же было не отказать. Альберт всегда чувствовал мир не так как другие дети. Скорее всего, он, так же как и владел Даром. Но каким именно мы так и не успели разобраться. Что очень жаль. - Но они такие красивые. Красные, жёлтые, зелёные. - в отличие от своего близнеца Анна всегда хотела видеть свет там где могла таиться глубокая тьма. Она была солнцем нашей семьи. Любимицей отца. После меня, конечно. И не хотела верить, что зла в нашем мире гораздо больше чем добра. - Даже красивые вещи и явления иногда бывают плохими, Анна. - то, что мама вдруг решила вступить в дискуссию удивляло. По правде сказать, удивило это не меня одну. Но уверена, что моё удивление, с учётом того поведения которое я наблюдала у мамы в течение всего дня, было самым огромным. - Это как, мама? - от удивления, моя сестрёнка даже отлепилась от папы и подбежала к такой же как она белокурой матери, на ходу поправляя свою помявшуюся юбку. - К примеру, огонь. Разве он не красив, Анна? - чуть склонив голову на бок, задала наводящий вопрос мама, впервые за целый день улыбнувшись. - Весьма красив. - Но, так же как и красив, он и опасен. Он способен убивать живое, уничтожать красоту и оставлять неизлечимые следы. Да, огонь можно контролировать, но никогда не стоит забывать, как опасен он может быть. - Рад видеть, что моя жена, наконец, вернулась ко мне. - поднявшись с пола, папа привычным движением притянул улыбающуюся маму к себе. А она ходившая весь день, как натянутая струна, наконец, успокоилась. - Этот день без тебя показался мне настоящим адом, Роберт. - Настоящий ад ждёт нас впереди, дорогая, а пока, нам следует мужаться. Ради наших детей. - его тихий голос был едва различим. Папа не хотел пугать близнецов. Благо они нашли себе куда более интересное занятие, чем подслушивать разговоры своих родителей. Они вновь прильнули к окну и наблюдали за яркими вспышками в небе, словно завороженные. - Ради наших детей. - слёзы невольно брызнули из маминых глаз, но это были слёзы облегчения, а не печали. Теперь мама была не одна. И встретить смерть ей теперь было не так страшно. Мой взгляд невольно упал на старинный высокие часы, что многие десятилетия украшали прихожую поместья Бэссов на Малахитовом холме. Они были заводными. Высокая честь каждое утро заводить их