«Наверное, это из-за того, что Марк предупредил нас о беспорядке в доме» - подумала Миранда.
- Какой большой красивый дом, - восхищенно прошептала Нора.
Тетя Гвен поставила руки по бокам и оценочно прошлась взглядом по зданию.
- Да, вероятно, над фасадом поработала леди Килдэр. Я узнаю ее замечательный вкус.
- Чего стоять здесь и высматривать? Пойдемте внутрь, мы же знаем, что Марк ждет нас. - Миранда открыла калитку, и ее ноги ступили на гранитную брусчатку, которая застилала собой весь двор.
Тетя и служанка последовали за ней. Только на подходе дверь из темного дуба приоткрылась, и из нее гуськом вышли несколько слуг, кланяясь по дороге. Лакеи стали разгружать экипаж с сундуками и вносить их в дом.
Когда они проскользнули в дверь, то удивились: кресло в холле было перевернуто, картина с портретом некого джентльмена косо свисала на гвозде, ваза с цветами валялась на полу и с разлитой водой, подушки, что когда-то лежали на сдвинутых диванах, были разбросаны то тут, то там. На массивной лестнице одна горничная оттирала ковровую дорожку щеткой, другая - собирала с пола пару бутылок, третья - отмывала стену со свежим черным пятном. Скудная команда из прислуги, заметившая гостей, всполошилась, спешно поклонилась им и заработала еще интенсивнее. Их неловкость не могла не бросаться в глаза.
Миранда, напротив, разглядывала каждую мелочь. Ей было крайне любопытно узнать о кутежах, которые происходили в этом доме и что творилось на втором этаже. По всей видимости, прислуга уже многое успела убрать по приказу хозяина, ибо Миранда ожидала увидеть большего бардака.
- Что ж, - начала Гвен в легком удивлении, подобрав юбки и переступая через янтарную лужицу, - я ждала чего-то похуже. Нельзя жаловаться, ведь он был честен с нами и предупреждал о беспорядке.
- Меня все устраивает. - Миранда задрала голову и покружилась, осматривая холл.
Широкая лестница вела наверх, по бокам от нее на них смотрели две оленьи головы. Справа от лестницы тянулся длинный коридор. Слева под резным балконом из черного дерева была открыта дверь, вероятно, в гостиную.
- Какой ужас! - не сдержалась Нора, когда наступила на что-то липкое.
- Прошу прощения, дамы, - Марк энергично спускался по лестнице. - Прежде чем вы сделаете какие-либо выводы, хочу вас заверить, что мой дом бывает в таком состоянии нечасто.
- «Нечасто» это сколько? - Миранда лукаво улыбнулась. - Три-четыре раза в месяц? Странно, что вечеринки, на которых мне доводилось бывать раньше, никогда не имели такого масштабного разрушения.
- Ну… - начал Марк.
- Разве может легкая редкая небрежность в доме сравниться с милосердием его сиятельства? - со светлой улыбкой вступилась Гвен. - Миранда, будем благодарны за гостеприимство.
Мира поймала на себе пристальный взгляд Марка, в его глазах читался вызов.
- Нет-нет, тетя, я отвечу. Обычно я не создаю вечеринки в своем доме, они проходят в клубе, в пабе. Сие мероприятие сопровождается множеством выпивки и женщинами легкого поведения, либо куртизанками. Однако вчера несколько моих друзей собрались у меня дома, что спонтанно привело к гулянке, которая плавно перетекла в Уайтс по моей инициативе. Я ответил на твой вопрос?
Миранда прикоснулась к щеке и ощутила подкативший к лицу жар, примерно такой же заливал и лицо Норы. Однако тетя Гвен оставалась непоколебимой, лишь высокоподнятые брови выдавали ее удивление.
- Может, чаю? - мирно предложила тетя.
Марк преспокойно перевел взгляд на Гвен.
- Отличная идея, тетя. Я провожу вас в ваши комнаты лично, чтобы вы смогли обустроиться. Ваши вещи уже находятся там. Следуйте за мной. - Марк развернулся и зашагал по лестнице.
Три женщины пошли за ним.
- Завтра в театре проходит опера, ваше сиятельство. Вы пойдете? - спросила Гвен.
- Конечно, и с радостью предоставлю свою ложу.