«Северная Африка. Марокко. Марракеш».
К вечеру Марк прочел краткие сухие строчки записки, смял бумагу и положил клочок на поднос, на котором Джордж, дворецкий, утром принес ему почту в его покои. Марк взял подсвечник за ножку и преподнес к комочку на подносе. Он хладнокровно наблюдал за тем, как язычок пламени спрыгнул на бумагу и стал поглощать ее, оставляя за собой истлевший пепел.
Марк снял жилет, галстук, открыл шкаф и повесил их на место. На внутренней стороне двери перед ним висели карты со всеми странами мира и некоторыми их городами. Марк взял карандаш в зубы, нашел на Африке нужный небольшой кусочек, обвел точку под названием «Марракеш» и подписал рядом сегодняшнюю дату. Он вздохнул.
По просьбе его друга Феликса, он на протяжении полугода отслеживал его старшего брата Харви. Уже несколько лет Феликс скрывался в Испании, потому что обесчестил жену лорда Брэкли и даже стрелялся с ним на дуэли. Так он думал до недавнего времени, пока Феликс не открыл ему истинную правду и не попросил выслеживать каждый шаг Харви, хотя это было не просто.
Марк услышал, как дверь в его гостиную, смежную со спальней, отворилась. Когда он вышел, то едва удивился Миранде в длинной ночной рубашке и голубом пеньюаре.
- Привет, Марк.
- Я думал, что ты уже спишь. - Он прошел и упал на диван, закинув ноги на столик. - Потом подумал, что это, наверное, последняя вещь, которой ты можешь заняться поздним вечером.
Мира прошлась по комнате. Проходя мимо приоткрытой двери в спальню Марка, она пыталась рассмотреть ее через узкую щель.
Он тревожно встрепенулся:
- Не входи туда!
Мира вздрогнула, придя в смятение. Потупившись, она обошла диван и легко плюхнулась на него. Указательный палец Миры навязчиво пристал к русому хвостику ее косы.
- Я честно пыталась уснуть. Но все попытки ничтожно провалились. Мне не дают спать мысли.
- Поделись. - Заинтригованный, Марк поднялся, подошел к антресолям с прозрачным стеклом, сквозь которое красовалась коллекция из дорогого алкоголя: на первой полке располагались вина, на второй - лучшие сорта бренди, на третьей - виски. Марк взял бутылку французского вина и помахал ею Миранде: - Будешь?
Она отрицательно покачала головой. Марк взял одну из бутылок бренди, наполнил им глубокий бокал и вернулся на диван.
- Итак, продолжим. Какие же мысли донимают тебя?
Миранда помолчала, затем опустила голову и бросила на него робкий взгляд. - Марк, скажи, ты считаешь меня привлекательной?
Марк напрягся. Он смотрел на нее в ошеломленном молчании и надеялся, что это не то, о чем он подумал.
- Ты красива, - подозрительно протянул он, отхлебнув крепкий дубовый напиток.
Миранда резко встала с дивана и направилась к зеркалу, висевшее над камином.
- Нет, ответь, я могу привлекать мужчину как женщина? - Она покрутилась перед своим отражением.
Мира повернулась боком, распахнула пеньюар, натянув спереди рубашку так, что сквозь тонкую ткань стали видны упругие холмики ее груди и выступающие соски. Вытаращив глаза и подавившись, Марк едва не выплюнул бренди обратно в бокал.
Приставив кулак ко рту, он прочистил горло и сдавленно, но твердо выдавил:
- Ты весьма хороша собой.
Мира развернулась к нему с расставленными руками, смело предоставляя его взгляду полуобнаженное тело.
- То есть ты мог бы меня хотеть?
Взгляд Марка оценочно пробежался от ее лица до стоп с поджатыми пальцами, он непроизвольно облизнул губы. Вдруг его ударило осознание, насколько Миранда стала взрослой.
Благодаря их дружбе с Джеком он знал Миру с самого детства. В его глазах она всегда казалась ему маленькой любопытной и дерзкой девочкой с озорным характером. Но в этот момент Марк словно очнулся и начал отмечать в ней женственные черты.
Розовые бантики на кудрявых волосах внезапно испарились, на их место пришли белые ленты, обвивающие толстые косы. Лицо ее вытянулось, приобрело резкие черты, но при этом стало более своенравным. Миранда заметно прибавила в росте, ее бедра и грудь налились, достигнув зрелости. Верх и низ соединялись гибкими линиями тонкой талии. Теперь она стала завидной молодой девушкой, которую непременно пожелает любой здоровый мужчина.