Марк отрывисто расхохотался.
- Долг или любовь, Миранда. Выбирают то, что считают важнее всего. В начале для Энея это был долг, для Дидоны - любовь.
- По-моему, она просто хотела умереть, потому что жалела саму себя, и чтобы вызвать у него чувство вины. - Гвен и Марк посмеялись, а Миранда сжала кулаки и ударом обрушила их на ноги. - Я не понимаю. Ей стоило наоборот проявить свою волю, вцепиться в своего мужа и не отпускать его. Какой бред! - Мира встревожилась, заметив, как предмет ее воздыхания поднялся и стал удаляться из зала. Она схватила Марка за рукав. - Он уходит, идем же!
- Кто уходит? - спросила тетя.
Марк не спеша поднялся, прикрикнув вслед Найджелу с подзывающим жестом, будто они находились на пустынной улице:
- Эй, Кросс!
Тот, как и все его окружение, обернулся с удивлением на лице и подошел.
- Добрый вечер, ваше сиятельство. Мне еще не доводилось видеть вас в театре. Какая редкая удача! Как вам опера?
- Скверно, как всегда. Виконт Бери, позволь представить тебе мисс Миранду Гудман и ее тетю баронессу Дигби.
Мира с блеском воодушевления в глазах присела перед ним в глубоком, медленном реверансе, случайно сделав акцент на малой ложбинке ее лифа, которую Марку неимоверно сильно хотелось прикрыть. Тетя Гвен тоже поклонилась, но более бегло, чем племянница.
- Весьма грустная опера, ваша милость, не правда ли? - заговорила Гвен, обмахиваясь веером.
Найджел любезно улыбнулся.
- Как бы то ни было, но настоящая любовь без слез невозможна, леди Дигби.
- Однако безрассудство ей не всегда присуща, милорд. - Говорила Миранда с ангельской улыбкой. - К примеру, смерть Дидоны, на мой взгляд, показалась мне бессмысленно глупой.
Найджел пожал плечами.
- Она умерла за любовь.
- Полно, она умерла из-за своей слабохарактерности. Ей не хватило духу ослушаться приказа, что был дан свыше «богами», как и Энею. Думая об этом, я начинаю склоняться к тому, что их любовь была не очень сильна, раз они так легко отказались друг от друга.
Марк и Найджел изумились. Гвен легонько прикоснулась к ее руке.
- Девочка моя, по-моему, опера произвела на тебя слишком сильное впечатление.
- Весьма занятное мнение, мисс Гудман, - хвалебно вынес Найджел, чем подогрел щеки Миранды, и они раскраснелись. - Думаю, тема любви для мужчин не так близка, как для женщин. Вы чувствуете более тонко, больше склонны к эмоциональности и чувствам.
Марк, не сводя заинтригованных глаз с Миранды, завел руки за спину, прочно сцепив их на запястье, и вставил:
- Однако вряд ли мы настолько разные, чтобы иметь в корне противоположные представления о любви. Скажем, для вас, Миранда, что значит любовь?
Она открыла рот, смутившись под пристальным взором, когда все трое в молчании ждали от нее ответа.
- Ну, - начала Мира, сглотнув слишком громко, - как по мне, любовь - это сильное, глубокое и пылкое чувство. Оно рождает огонь в сердце, заставляет идти на безумные, но оправданные поступки ради любимого, создает между ними нерушимую связь, которая тянет их друг к другу, точно на аркане. - Она сделала паузу, обратив все внимание на Найджела. - И никто не способен противостоять любви. Она поражает сердце каждого, подчиняет себе умы, бесповоротно захватывает в своем водовороте, попавшие в который уже не смогут из него выбраться прежними.
Марк изумился. Любовь, которую представляла себе Миранда, которую, вероятно, хотела, бок о бок шла со страстью. Марк приставил к Найджелу сквозящий сомнением взгляд.
Чопорный, бесхребетный юнец - образец английской интеллигенции, сухой, как хрустящие страницы научной книги, которые он каждый день читает перед сном. Сможет ли он дать то, что ей нужно?
- Что ж, мисс, вы меня сразили, - сказал Найджел с вежливой сдержанной улыбкой, суетливо оборачиваясь назад. - Я был рад встрече. Но прошу меня извинить, ибо меня ждет моя компания.
Он в спешке поцеловал руки Гвен и Миранды. Последняя с его уходом томно вздохнула, прижав кисть в перчатке близко к сердцу и провожая его спину. Глянув на нее, Марк закрыл глаза и покачал головой.