Это было как во сне. Нет, даже во сне так не бывает! Найджел припал к кисти ее руки с нежным поцелуем, вскружив этим жестом голову. Разве не чудесно началась их история?
Их, как должно, представили друг другу, они мило побеседовали об опере. И они непременно встретятся еще. Каждый раз их встречи будут укреплять связь между ними, затем он влюбится в нее с неистовой силой, и все закончится пышной свадьбой. Вернее, с нее все только начнется, их счастливая совместная жизнь.
Миранда рассеянно погладила внешнюю сторону ладони, где недавно были его губы, ее лицо расплылось в мечтательной, счастливой улыбке.
- Миранда, девочка, где же ты витаешь? - Гвен загородила собой обзор на Найджела, находящегося в компании друзей.
Марк пальцем оттянул воротник на шее, его глаза бегали по сцене, будто искали что-то или кого-то.
- Да, было бы неплохо вернуться домой. Пойдемте.
- Подождите. - Гвен резко остановила его, ткнув веером в грудь. - Кажется, я вижу знакомых на горизонте. Я только поздороваюсь с ними, и мы сразу сможем ехать.
Когда тетя красиво взмахнула юбками, направилась к кучке дам, стоящих в кругу и напоминающих стаю куропаток, Миранда развернулась к Марку преисполненная ликованием и свежим румянцем.
- Правда он милый?
- Наверное, - сухим, равнодушным тоном ответил он, словно она спрашивала про овощ.
Миранда продемонстрировала свой наряд.
- Как ты думаешь, я ему понравилась? Я надела это платье специально для нашей встречи.
Взгляд Марка исследовал ее сверху вниз, на его лице пролегла самодовольная улыбка.
- Так ты или платье?
Она впилась в него укоризненным взглядом, точно пиявка к коже, на что он дерзко подмигнул ей. Миранда упрямо вздернула подбородок и отвернулась от него.
- Еще скажи, что после этого ты не будешь стирать свою перчатку, - насмешливо шепнул ей Марк.
Мира проигнорировала его.
Неожиданно она встретила свою подругу Элис. Беззаботно бросив через плечо Марку что-то вроде «Я сейчас вернусь», Миранда ринулась к Элис и набросилась на нее с объятиями.
- Моя дорогая! - обрадовалась подруга, покосилась на Марка и перешла на шепот. - Ты что, с Гелиосом?
- С кем? - удивилась Мира.
- Граф Вустер известен под прозвищем Гелиос в течение последних двух лет. Разве ты не слышала? Его всегда подписывают сзади на бульварном листке, когда рисуют карикатуры с ним. - Элис достала из кармана листок. - Вот, у меня есть с собой новый.
На рисунке голову Марка снова венчал яркий солнечный свет, а глаза по-прежнему изливались золотыми искрами, как у дьявола. Он был до пояса обнажен, лишь низ прикрывала скромная белая ткань, как у греческих богов. Сильные мускулы и кубики пресса на животе тоже от них - предполагала Миранда.
Его окружала толпа красивых полураздетых женщин, склоняющихся перед ним и протягивающие к нему руки в надежде, что он выберет одну из них. Глядя на выражения их лиц, можно было твердо сказать, что они готовы были снять с себя всю одежду, броситься за своим кумиром-любовником в огонь и воду.
Миранда перевернула листок и была поражена, когда прочла на обратной стороне:
«Гелиос и его верные наложницы».
Обычно названия заголовков писали посередине наверху главной страницы.
- А почему его прозвали Гелиосом?
- В мифологии был такой бог солнца, прекрасный и могущественный, как лорд Вустер. - Элис бросила на него томный, полный надежд взгляд и отвернулась. - Думаю, необычные янтарные глаза и толпа сохнущих по нему дам сделали свое дело: некто вдохновился и назвал его в честь греческого бога солнца.
Ошеломленная Мира оглянулась на Марка. Этот, так называемый, Гелиос времени не терял: стоило ей отойти на каких-то пару секунд, как вдруг рядом с ним оказалась пара пташек молодых красавиц, с которыми он флиртовал. Улыбаясь им по-дьявольски соблазнительно, Марк что-то увлеченно нашептывал девушкам, отчего те ударились в громкие девичьи и нелепые хихиканья.
Миранда сложила руки вместе и с критикой в голосе оглядела Марка:
- Наверняка у него должны быть золотистые волосы.