Утром Марк отослал краткие письма своим друзьям о необходимости в срочной встрече. Он знал наперед, что в это время дня некоторые либо отсыпаются дома, либо только собираются домой. Марк назначил собрание на вечер в доме Райана, куда в данный момент и направлял поводья вороного жеребца.
Их дело с Брэкли не терпит отлагательств. Его друзья находятся в опасности и не было смысла утаивать от них правду. Следуя пословице «Предупрежден - значит, вооружен», он расскажет им об угрозе. Так, решил Марк, повесы хотя бы будут настороже и готовы к неожиданным опасностям.
Издалека у сквера Марк узнал Найджела в фаэтоне с некой симпатичной рыжеволосой незнакомкой и сильно удивился. Проезжая мимо, тот кивнул ему в знак приветствия, и он сделал то же самое. Как Мира и страшилась, кто-то уже покусился на его холостяцкий статус.
«Представляла ли она вчера Найджела, когда целовала меня?»
Кожаные перчатки заскрипели, когда Марк сжал поводья, поворачивая за угол. Его мужское самолюбие было уязвлено. Еще ни одна женщина не представляла другого мужчину на месте Марка, по крайней мере, он так думал. Каждая оставалась более чем довольна. Но случай с Мирандой стал для него исключением.
Она хотела лишь одного: добиться любви Найджела Кросса путем обольщения. А Марк хотел помочь Джеку выдать сестру замуж за достойного джентльмена, оберегая ее от разных негодяев и охотников за приданным. Найджел стал подходящим вариантом для женитьбы… но для Миранды ли?
В самом деле оба были такими разными, как дикая лисица и домашний кот.
«Как можно представлять во время поцелуя этого заморыша?»
Марк снова ощутил, будто в его душу вползла змея и неприятно ужалила его гордость. А он тоже хорош: согласился обучать Миранду обольщению! Это равносильно тому, как если дать неопытному мальчишке заряженный пистолет. Но теперь назад пути не было, придется держать слово. Марк нахмурился: его и Миру стало связывать слишком много обещаний в последнее время. А теперь они живут в одном доме, и Марк будет делать из нее него, но только в женском обличии.
Воспоминание о ее гладких, жарких губах ударило его прямо в пах. Так же, как вчера. Во время их поцелуя Марк, как растерянный школьник, столкнулся с неожиданной эрекцией. Когда руки Миранды легли на его грудь, в нем внезапно вспыхнуло желание.
Это напомнило Марку о годах, проведенных на фронте, когда он служил старшим лейтенантом, и его, как и многих, мучала нехватка женщин, преследовал голод. Это происходило часто, когда они с полками удалялись на дальние расстояния от населенных пунктов. Но сейчас Марк не на фронте, и у него полно любовниц, есть даже постоянная - вот что его поражало больше всего.
Тогда какого хрена он возжелал сестру своего лучшего друга? Марк не мог ответить, но был абсолютно уверен, что Джек выпотрошил бы ему саблей все внутренности, если бы узнал об этом. И был бы прав.
Они с Райаном засели в синей библиотеке и стали ждать прибытия остальных. Когда собрались почти все, Марк встал посреди комнаты, чтобы начать.
- А где Гарри?
- У него подготовка к чемпионату, Марк, - ответил Льюис, вальяжно развалившись на диване.
Райан резко смахнул его закинутые ноги на подлокотнике.
- Свесь ноги, не у себя дома! Между прочим, это дорогостоящий велюр. Ты со мной потом не расплатишься.
- У-у, Рай стал занудой. - Он ехидно усмехнулся.
- Тихо, вы оба! - прикрикнул Стивен. - Пусть Марк скажет, зачем собрал нас здесь. По короткой и срочной записке, я так понял, дело очень серьезное.
- Ты прав, Стив, дело действительно серьезное. И заключается оно вот в чем… - Марк потер глаз, - все вы знаете виконта Брэкли.
- Это тот, что с подстреленным ухом? - показывая на себе, спросил Стивен.
- Да, он. В общем, чертов ублюдок угрожает расправиться с вами, если я не предоставлю ему одну ценную информацию. Я должен дать ответ через семь дней.
Три пары глаз уставились на него в ошеломленном молчании.
Льюис сел на диване, первым прервав тишину:
- Что за информация?
- Прости, я не могу сказать.
Сложив руки, Райан зароптал:
- Не можешь? Нас угрожают убить, а ты не можешь даже сказать из-за чего? Ты смеешься, Марк?
Марк положил руку на грудь.
- Никакого смеха. Это не моя тайна, Рай, меня связывает обещание. Я клянусь, что это очень ценные сведения, которые я не могу рассказать Брэкли даже ради вас.