- Но почему? - озадаченно спросил Стивен.
- Потому что на кону жизнь другого невинного человека. - Более твердо он добавил: - Я дал ему обещание и сдержу свое слово даже ценой собственной жизни.
Марк даст Феликсу свою защиту и умолчит об их связи с Брэкли, как тот и хотел. Во что бы то ни стало Марк не поступит с ним подло, нарушив слово, не предаст Феликса.
Райан медленно заходил по комнате.
- Так и что же тогда нам делать с Брэкли, если он угрожает убрать нас по одному? Не будем же мы прятаться!
- У меня есть предложение получше. Оно очень эффективное. - Льюис сложил кисть в виде пистолета и, прицелившись на Стивена, «выстрелил» ему в голову. - Убьем его и все живы, здоровы.
- Нет! - Стив отшвырнул его руку и выжидающе взглянул на Марка. - Мы делать этого не станем. Вполне может быть, что он блефует, верно?
- Сомневаюсь, - сухо ответил Марк, отвернувшись к камину.
Райан ухватился за подбородок, всматриваясь в узоры на персидском ковре, потом невнятно протянул:
- Возможно, это единственное решение, которым мы располагаем…
- Рай, одумайся! - гаркнув, призывал Стивен и перевел встревоженный взгляд на скалившегося Льюиса. - Вы с ума сошли? Это преступление, даже не дуэль. Это просто убийство. Марк?
Марк убивал множество людей. На войне. Но то была необходимость, и убитые им солдаты были вооружены, молоды и сильны. Сражения на поле боя было их долгом. А Брэкли был безоружен, пусть не слишком стар, но слаб для кулачного или фехтовального поединка.
Он запустил пятерню в волосы и, развернувшись, сказал тоном, не терпящим возражений:
- Никто не будет его убивать. Стивен прав: это преступление. Убийство не наш метод.
- Зато душонка Брэкли не шелохнется, чтобы нанять для нас головореза, - мрачно сетовал Льюис, откинувшись назад.
- Мы этого не знаем. Станет ли он?
- Послушайте, - прикрикнув, призывал Марк, - я знаю, что вам все это не нравится, и вы скептически относитесь к тому, что я не могу рассказать вам, чего хочет Брэкли. Но мне нужно, чтобы вы верили мне, как раньше.
Молчаливое раздумье затянулось. Затем трое переглянулись и одобрительно кивнули.
- Ладно, Марк. Каков наш план?
Уголок рта потянулся в легкой улыбке, он продолжил:
- Значит, сделаем вот как: безоружными из домов не выходим, по вечерам не теряйте бдительность, держим друг друга в курсе происходящего. Если что-то произойдет, немедленно оповещайте друг друга, по одному никуда не высовывайтесь.
- Так что же, нам за ручку теперь вместе ходить? - саркастически ворчал Льюис.
- Я этого не говорил. Но по ночам держитесь друг друга, хотя бы парами. Главное, не бродите одни и держите курок наготове.
- Господи, давайте просто вызовем его на дуэль и все! - вспылил Райан.
- Нельзя. Вернее, мы не можем. Нет оснований: прямых угроз он не выдвигал, свидетелей тоже не было.
- Черт!
«Вот если бы Льюис и Райан тогда остались в ложе…»
- Сомневаюсь, что он не придет, если бросить в него перчаткой при всех, - сказал Райан. - Брэкли не допустит, чтобы запачкалась его честь.
Марк устремил на него острый взгляд.
- Ты дашь мне гарантии, что вернешься с дуэли живым? Или кто-нибудь из ребят? Если нет, тогда молчи.
- Ну хорошо, - спешно вынес Стивен, взглянув на часы. - Значит, договорились. Сделаем, как сказал Марк. Мы можем идти? Просто у меня встреча.
- Стив, красные фонари еще не открылись, - съехидничал Льюис. Стивен больно ударил его рукой по ноге, тот поморщился и вскрикнул от боли. Потирая «ранение», он обратился к Марку: - Вообще-то есть еще один вопросик, который нужно обсудить. Марки, может, уже перестанем сдавать все добро на благотворительность? Мы поставляем товары по меньшей цене людям и весь заработок отдаем в бедные семьи и школы. Какой нам толк с этим возиться, да еще так рисковать?
Марк посуровел.
- Что ты предлагаешь?