- Дитя мое, ты готова? - послышался взволнованный голос тети Гвен, она постучала в дверь.
Марк резко отстранился от нее на широкий шаг. В голове перестало гудеть, к Миранде снова вернулся слух. Одной рукой она ухватилась за голову, тяжело дыша, как и Марк.
- Миранда?
Она повернулась к зеркалу, поправляя складки красного платья и размазанную помаду.
- Да, тетя... Я скоро спущусь. - Лукаво улыбаясь, Мира взглянула на Марка в отражение, ее глаза блеснули. - Вы не нашли Марка?
Он резко поймал ее взгляд. Находясь в полумраке, лицо Марка, казалось, потемнело, лишь глаза искрились огоньками комнатных свечей. От него повеяло некой опасностью, и это неимоверно завораживало Миранду.
- Нет, дорогая, - прозвучало за дубовой дверью. - Мы уже начинаем опаздывать.
- Марк хотел сказать вам что-то, тетя, он искал вас пару минут назад.
- Хм, посмотрю его в гостиной. - Звонкий стук каблуков Гвен в коридоре стал удаляться.
Миранда развернулась к Марку. Сунув руки в карманы, он смотрел на нее из-под бровей с явным недовольством.
- Что? Иначе ты не смог бы выйти. Я предоставила тебе возможность выскользнуть из моей спальни.
- Прозвучало так, как если бы я был твоим любовником. - Его губы растянулись в дерзкой, обаятельной усмешке.
Лицо Миранды ударилось в жар, заливаясь краской от щек до корней волос. Улыбка Марка стала еще шире, и он с удовлетворением вышел из комнаты.
Эта его улыбочка… Сколько раз он соблазнял ею женщин, заставлял их сердца таять?
«Улыбайся обольстительно, ярко, будто ты самая счастливая женщина на земле, - сказал ей Марк перед поцелуем. - Если поверишь в это - поверят другие. Все зависит от твоей уверенности в себе».
Миранда снова обратилась к зеркалу, в улыбке оголила белые зубы так, словно на нее смотрела английская королева. Сегодня она будет улыбаться только Найджелу и ей не составит труда светиться радостью, если, конечно, он останется рядом с ней, а не будет занят какой-нибудь светской девицей.
Она спустилась в холл. Марк расселся на софе с закинутой на колено ногой, загадочно улыбнувшись, оглядел ее с высокой прически до краев подола.
Миранда закружилась, и алая юбка широко воспарила в воздухе, окружая переливчатыми складками свою хозяйку.
- Хороша?
- Сногсшибательна.
Тетя Гвен мелькнула на лестнице, она спустилась к ним, обращаясь к Марку с разведенными руками:
- Наконец-то я нашла тебя! Ты что-то хотел мне сообщить?
Марк взглядом впился в Миру. Она опустила глаза и прикусила губу, сдерживая «хи-хи».
Марк растянуто отвечал:
- Я хотел сказать, что… моей маме не терпится вас увидеть, поэтому нам нужно поторопиться. - Взглянул на часы. - Сильно поторопиться.
Погрузившись в красиво запряженный четверкой белых лошадей экипаж, все трое отправились в путь. Они приехали последними, опоздав на пятнадцать минут.
- Марк, ну что за шалости! - тихо роптала в углу маркиза Килдэр. - Гости уже распределены по парам. - Она любезно улыбнулась тете Гвен, они обнялись, как старые закадычные подруги.
Марк театрально состроил жалобные глазки, но Миранда не видела в них ни капли раскаяния.
- Ты простишь своего несносного сына, ведь правда? Я надеюсь сегодня заслужить твое милосердие хорошим поведением.
Сара пыталась удержать строгость в лице, которая начала постепенно таять под обаянием любимого единственного сына, как снег на солнце.
Миранда задумалась: «Знает ли она, какие пошлые карикатуры пишут на ее обожаемого сына и какие горячие сплетни судачат о нем в бульварных газетах? Наверняка знает».
В конце концов, маркиза сдалась:
- Тебе действительно придется постараться, чтобы загладить свою вину, - сдержанно говорила Сара.
- Где отец?