Марк взял бокал и стиснул хрустальную ножку по побеления пальцев. Он пригубил бокал, но глоток холодной воды не остудил в нем раздражения. Марк поставил локоть на подлокотник и уперся двумя пальцами в висок, продолжая безотрывно сверлить взглядом противоположный конец стола.
Кросс что-то сказал Мире, и та тихо, но живо засмеялась. Марк поерзал на стуле, показавшийся ему крайне тесным и неудобным. Мира смотрела на Найджела с обожанием в глазах, она едва не боготворила его, слушала со всем вниманием. Но нельзя было сказать того же о нем.
Кросс был вежлив, как и всегда. Просто вежлив. Марк не видел того же блеска в его глазах, как у Миранды, когда он смотрит на нее во время разговора. Найджел вел себя учтиво и галантно с собеседницей за ужином. Непохоже, чтобы в нем теплились огоньки влюбленности к Миранде, не говоря о полыхающем пламени. Марк сразу это понял по его взгляду. Но вот Миранда, кажется, не видела этого.
Ее глаза ослепляли ее чувства, они застелены собственной влюбленностью. Сейчас Миранда счастлива находиться с Найджелом, быть в зоне его внимания. Но что будет, когда он действительно кем-то увлечется? Или хуже того - женится?
К своей досаде, Марк тяжело вздохнул. Ведь для того он и согласился помочь Мире добиться расположения Кросса. Марк дал слово. Хотя он не воспринимал всерьез их обучение обольщению, скорее, как некую игру.
Миранда делала успехи: пусть в силу нехватки опыта она целовалась неумело, зато очень старательно. Сейчас она одаривала Найджела обольстительной, счастливой улыбкой, от которой Марк снова ощутил покалывание в паху.
Сегодня, целуя ее с языком, Марк буквально прошелся по тонкому лезвию. Ее напор удивил его, когда она потребовала продолжения, впившись в его губы. Хватило бы секунды, чтобы он потерял контроль и стал по-настоящему соблазнять Миранду. Мысль об этом была так сладка, так приятна. Вероятно, Миранда даже не поняла бы, что происходит, но Марк чувствовал, что она не стала бы останавливать его. Наоборот, Миранда из любопытства проявила бы инициативу. Но о чем он думал?
«Это сестра твоего друга. Сестра Джека! Ты должен держать себя в руках» - приказывал он себе мысленно, и его плоть успокоилась.
Марк бросил грозный взгляд на Брэкли, сидящего почти напротив него. Он говорил с его отцом, улыбаясь ему прокуренными зубами, и изредка кидал коварные взгляды на Марка.
Он не знал, что Брэкли был также приглашен на этот ужин, поэтому, когда их взгляды встретились, оказался в неприятном замешательстве. Но даже если бы Марк знал о его приходе заранее, все равно бы заявился на этот ужин. Не хватало еще, чтобы он избегал его присутствия! Жизнь Марка будет течь как обычно, и он не позволит Брэкли нарушить ее ритм.
Рядом с ним занимал стул Льюис, который также вел активную беседу с женой Брэкли, француженкой. Марк оглядел ее: каштановые волосы, милое личико, миниатюрная фигура - обычная красавица.
«Из-за нее Феликс теперь слоняется по миру» - мысленно упрекнул он ее.
Марк тихо обратился к Элис, сидящей по правую сторону от него:
- Твой кузен не присылал писем?
- О каком конкретно кузене вы говорите, ваше сиятельство? Хотя ни один из них не объявлялся. Они будто бесследно пропали, и ни Харви, ни Феликс не пишут нам.
- Я имел в виду Феликса.
- К сожалению, нет. С тех пор как он уехал в свое кругосветное путешествие, мы не слышали о Феликсе ничего. - Элис взяла вилку и стала катать горошины по тарелке. - Как жестоко! Мог хотя бы написать, в здравии ли он, где он. Разве это много? Мы ведь не просим присылать сборник описываемых им экзотических мест. Всего-то и надо пары слов. - Элис посмотрела на него с интересом. - А что, он вам что-нибудь написал?
К ее огорчению, Марк покачал головой.
- Нет. Но дай мне знать, если что.
- Конечно, ваше сиятельство. Про Феликса мы хотя бы знаем, что он путешествует, а вот что с Харви? Может быть, он тоже с Феликсом?
- Не знаю, Элис. Все может быть, - покривил душой он.
Хотя Марк не верил, что Феликс станет рисковать, отправляя семье письмо, которое могли перехватить. Он снова полоснул Брэкли гневным взглядом, но тот, к его удивлению, о чем-то разговаривал с Льюисом.
- Что же вы совсем не едите, мой дорогой. Не обижайте хозяев, попробуйте вареную индейку, - говорила тетя Гвен, позевав, прикрыла рот ладонью.