- Не слишком подходящее место для разговора, тетя, - оглядевшись вокруг, осторожно протянула Миранда. - Может, будет лучше, если мы поговорим после ужина, пока у нас будет аппетит?
Тетя молчала, пристально уставив на нее сердито сверкающие очи. В конце концов она согласно качнула головой.
- Хорошо, я зайду к тебе вечером.
Таким образом, Миранда отсрочила себе допрос внушительный масштабов.
Тетя, очевидно, смекнула, что произошло в гостиной Марка. Раздетый до пояса мужчина, в чьей комнате постыдно застали прячущуюся женщину - вполне ясная картина для любого зрячего.
После ужина Миранда четко спланировала, что будет говорить, как оправдываться. Поэтому, когда Гвен без стука ураганом вторглась в ее спальню, Мира преспокойно сидела на стуле и ждала роптания, истерик и криков. Сжав складки юбок на коленях, она была готова ко всему.
Тетя вздохнула.
Она соединила ладони перед собой, сказав ровным незыблемым тоном:
- У меня было время подумать, и я решила, что мы должны переехать обратно на Ньюмен-стрит.
Вскочив, Миранда опешила. Пожалуй, здесь ее боевая готовность с крахом провалилась.
- Как?.. А ремонт? А газопровод? Мы ведь не сможем там жить.
- После… дневного конфуза я навестила наш дом и проверила, как идут работы. Часть комнат уже готова к пользованию. Завтра мы покинем Вустер-Хаус и отправимся домой. - Гвен осмотрела комнату и не торопясь стала прохаживаться по ней.
Миранда была в полной растерянности. Уехав прямо сейчас, Марк не сможет ей помогать проводить время с Найджелом, и она никогда не добьется его. Найджел быстро найдет себе невесту, и ее сердце будет раздавлено, как хрупкий росток наехавшей телегой.
Покрывшись красными пятнами, Мира закипела от ярости к себе. Если бы она сдержала себя и не стала бы касаться Марка, целовать его, то ничего бы не произошло. А теперь ее планы можно выкинуть, как ненужный мусор, и это все была ее вина.
Сжав кулаки, Мира выпрямилась, развернулась к Гвен и уверенно заявила:
- Я не поеду домой, тетя. - Игнорируя округленные, как большие пуговицы, глаза тети, Мира твердо добавила: - Несмотря на то, что часть комнат там уже отремонтирована, там все еще опасно находиться. Что-то может пойти не так, и мы взлетим на воздух… Мы можем подцепить какую-нибудь заразу, вдыхая пыль и штукатурку, доносящиеся со смежных комнат. Я считаю, что селиться туда можно будет исключительно после полного окончания работ.
- Миранда, - Гвен немного повысила тон, - ты делаешь это, чтобы остаться ради Марка? Если так, то я не позволю вам совершить… какую-нибудь глупость! Как я посмотрю в глаза Джеку?
Щеки Миранды предательски покраснели, она яро оправдывалась в свою защиту:
- Нет! Между нами ничего нет, не может быть и не будет. То, что вы увидели в его гостиной, недоразумение и только.
Приблизившись на пару шагов, Гвен недоверчиво вгляделась в ее лицо и холодно заявила:
- Невиновный не прячется. Тот, кому нечего скрывать, не лжет.
- Я спряталась, потому что испугалась, что вы неправильно поймете. Лишь по этой причине, тетя. Марк и я не занимались ничем порочным, уверяю вас. Вы должны мне поверить.
Миранда уловила в глазах Гвен, как в ней борются недоверие и сомнение. Тетя молчала, вынося мысленно приговор, а Миранда не обронила ни слова, боясь, что любое ее действие покачнет чашу весов, и заставит Гвен заподозрить ее и обвинить в неправде.
Отчасти, Мира не лгала. Между ней и Марком не было ничего, кроме их соглашения. Игры с обольщением, поцелуи - все это сводилось лишь к одной цели: завоевание сердца Найджела. Мира была влюблена в него, не в Марка.
Миранда нахмурилась: «Тогда почему мне так жутко хочется касаться его, целовать, прижиматься к нему?»
- Будем считать, что я тебе поверила, - строго вынесла тетя Гвен. - Но это вовсе не значит, что я не буду приглядывать за тобой, юная леди. За вами. Теперь мои глаза будут внимательнее. И если я замечу нечто… странное между вами двумя, мы тотчас же уедем отсюда домой.
Миранда просияла радостью, но, столкнувшись с все еще сердитым взором Гвен, тут же одернула себя. Тетя покинула ее комнату.
Миранда вызвала Нору, чтобы переодеться. Прыгнув в постель, Мира думала о Марке, о Найджеле и своих чувствах.