Ее стоны были слаще всякой музыки! Она ринулась расстегивать ему рубашку - у него перехватило дыхание.
В паху пульсировало неутолимой болью. Боже, как он хотел сделать это с ней! Но, право слово, не мог же Марк лишить Миру девственности в карете посреди улицы ночью! Хваленое самообладание грозило вот-вот покинуть его. Вздохнув поглубже и приникнув к ней в долгом, прощальном поцелуе, Марк заставил себя отпрянуть от нее. Он перехватил ее руки.
- Кажется, мы с тобой немного переигрываем, - хрипло проговорил он.
Миранда взглянула на него непонимающими глазами. Когда она отстранилась и пересела на другое сидение, свет фонарей из окон осветил ее покрасневшее от стыда лицо. Ее верхние зубы вонзились в припухшую губу, руки вцепились в коленки. Миранда отвела взгляд.
- Да, ты прав, - поспешно согласилась она с ним.
Вздохнув, Марк смиренным голосом сказал:
- Иди, я подожду тебя здесь. Но смотри, если рассветет раньше, чем ты вернешься, я не посмотрю, что вокруг тебя будут женщины, а на улице - люди. Я выволоку тебя оттуда со скандалом.
Лицо Миры изумленно озарилось, уголки раскрасневшихся губ поползли наверх. Она бросилась к ручке двери и, прежде чем открыть ее, одарила его признательной улыбкой.
- Спасибо, Марк. Я быстро, обещаю.
Он приказал кучеру следовать за Мирандой по улице. Они остановились напротив Ковент-Гарден, рядом с театрами, когда Мира забежала в узенькое кирпичное здание с милыми окнами, обрамленными белыми деревянными рамками с узорами.
Марк сцепил руки на затылке, откинувшись назад. Его неудовлетворенная плоть все еще кричала, мучаясь от желания познать Миранду. Он стиснул зубы, пытаясь избавиться от ощущения, словно она все еще сидела на нем, разгоряченная, прижимающаяся своим хрупким телом, требующая ласок…
Марк закрыл глаза, прогоняя воспоминания минутной давности. Но вместо этого его фантазии стали рисовать ее образ в голове.
- Что за черт! - выкрикнул он, с силой хлопнув по сиденью.
Марк открыл окно, напуская прохладный воздух в экипаж, надеясь, что это хоть как-то остудит его пыл. Чтобы переключиться, он стал думать о войне, об убитых солдатах и грязи, которые успел повидать несколько лет назад.
- Ваше сиятельство Гелиос? Как мило с вашей стороны дождаться меня после выступления.
- Ванесса?..
Обескураженный Марк разглядел темную головку и расслышал знакомый мурчащий голос. Он попытался скрыть неприятное удивление.
- Честно признаться, - она положила руки на раму, демонстрируя глубокое декольте, - я не ожидала тебя здесь увидеть сегодня. Особенно, после того как ты бросил меня одну в квартире и умчался, как от чумной заразы. - Последнее было сказано с острой обидой. Глаза ее опасно сверкнули в темноте, как острый наконечник сабли. - Вы не откроете мне дверь?
- Разумеется, - сказал Марк.
В центре тепло освещенной канделябрами и подсвечниками комнаты, словно жемчужное ожерелье, замыкался женский круг.
- Лили только прочитала нам замечательные стихи собственного сочинения, - говорила миссис Бриджпорт, женщина средних лет, весьма практичного, позитивного склада. - Спасибо, дорогая. Миранда, может быть, ты хочешь поделиться какой-нибудь прочитанной книгой? Тебя не было на прошлом собрании, я не знаю, что ты… Миранда?
С закинутой ногой на ногу, подперев подбородок ладонью, она сидела, не моргая, с застывшим лицом, пригвоздив взор к небольшой дырке на обоях в углу.
- Миранда, ты хорошо себя чувствуешь?
Только шлепок Элис по ее ноге заставил Миру очнуться, словно ото сна. Она рассеянно огляделась, вспомнила, где находится.
- Эм… Нет, миссис Бриджпорт, сегодня у меня ничего нет, к сожалению.
- Очень жаль. В таком случае мы переходим к лекции.
- Что с тобой? - наклонилась к ней Элис, смотря на нее так, словно она скрывала все секреты мира. - Это что у тебя… пот на лбу? Ты вспотела?
- Ничего, я в порядке, - сухо пробормотала Мира, обмахивая лицо, прежде чем снова погрузиться в царство своих мыслей.