- Что бы вы хотели, мисс? - Камеристка расчесывала волосы.
Миранда заметила в отражении зеркала, как уголки губ Норы слегка поднялись в ответ на послушание ее прядей. Камеристка еще помнила утомительные тщетные попытки уложить кудри Миранды в элегантную высокую прическу. Не было ни дня, чтобы Нора не прикладывала усилий укротить ее вредные завитки.
- Уложенные косы - идеальный вариант для семейного чаепития. - Миранда нанесла на запястья пару капель цветочной воды с ароматом лилии.
Справившись с последними штрихами, Миранда спускалась в столовую не спеша. Она предполагала, что Джек еще не остыл, чтобы завязывать с ним разговор.
Тихонько подкравшись к двери, она прислушалась и, к ее удивлению, в столовой царила безмятежность: слышались бодрые разговоры и даже скромный смех Мадлен. Возымев смелость, Миранда открыла дверь и осветила столовую яркой незыблемой улыбкой.
- Всем еще раз доброго дня!
Джек поднял на нее менее строгий, чем она ожидала, взгляд от «Монинг пост», но не сводил его, пока Миранда не уселась на свое место за столом. Мадлен налила ей чая.
- Зачем приезжает тетя Гвен? - не совсем тактично, но очень метко спросил Кевин и съел целиком конфету.
Джек снова обратил свой взор на Миру, будто отвечал на ей вопрос.
- Я попросил ее скорейше приехать и составить тебе компанию, Мира, поскольку мы с Мадлен и Кевином уезжаем в Херефордшир. Ты, как выяснилось, не знаешь, что не можешь гулять одна, без компании, - едко закончил Джек.
- Ура! - воскликнул Кевин от приятной для него новости.
Миранда едва не поперхнулась чаем, а Мадлен оставалась безмятежно спокойной. Очевидно, Джек ее уже посвятил. Мира улыбнулась про себя.
Не смотря на разлуку с родными, это показалось ей замечательной возможностью. В опустошенном доме с единственной старой тетей ей будет гораздо легче выходить из дома по ночам и оставаться незамеченной.
От нетерпения Миранда чуть не спросила, когда они выезжают, но вовремя остановилась и задала другой вопрос:
- Почему вы уезжаете?
Нахмурив лоб, Джек говорил и продолжал смотреть на газету в руках:
- Наши фермеры в замешательстве: на поля совершаются налеты, уничтожают урожай. Если доберутся до скота, это чревато огромными последствиями, вплоть до разорения. Мы должны выезжать завтра же.
- Какой ужас! - Мира была потрясена. - Это неспроста, кто-то наверняка нарочно вредит нам. Броуди?
Джек и Мадлен всполошились, посмотрев на Миранду, затем переглянулись. Мэд утешающе накрыла его запястье ладонью.
Броуди был священником и другом Мадлен. Несколько лет назад он не смог смириться с тем, что она выбрала Джека, а затем бесследно исчез, оставив после себя одни неприятности.
Поддержка, которая всегда царила между Джеком и Мадлен, вдохновляла Миранду. Обоюдные вздыхающие взгляды, полные нежности, по наитию наводили ее на мысли: глянет ли однажды Найджел на нее так же, как Джек смотрит на Мадлен? Когда оба начинали играть в переглядки, Миранда невольно умилялась ими. Она мечтала, чтобы в один прекрасный день, в одно чудесное мгновение глаза Найджела обратились к ней с обожанием.
Но до тех пор Миранда томно наблюдала за ним в сторонке, поедая глазами.
- Кроме того, - продолжал Джек, сделав глоток чая, - я распорядился, чтобы в некоторых комнатах провели газовое освещение.
- Ты действительно считаешь это необходимым? - Мадлен убрала руку с его запястья. - Газ так опасен, может произойти утечка, и тогда мы все взлетим на воздух.
Слова Мадлен посеяли то же сомнение в Миранде, она пригубила чашку чая.
- Милая, улицы Лондона уже давно освещаются с помощью газа и, как видишь, до сих пор не было никаких происшествий, и Вестминстерский мост все еще цел. - Мадлен неуверенно коснулась нижней губы указательным пальцем, а Джек продолжал уверять: - В газовом освещении есть масса преимуществ: экономия, удобство, яркий свет. Ты же сама изредка жалуешься, что у тебя болят глаза после вечернего чтения.
- Ну да, это так…
- Вот видишь. К тому же я не буду газифицировать весь дом, лишь пару-тройку комнат, милая, исключая нашу спальню.