Марк ждал этого момента как на иголках. Он расположился в своем кабинете, точно в засаде, словно терпеливо ждал кабана, на которого вел охоту. Да как бы этот зверь не убил его! Но Марк, наполнив бокал виски, сел за стол, уставившись на дверь.
Вошел Джордж и объявил:
- Лорд Брэкли с визитом.
Марк осушил бокал залпом, его мышцы напряглись, как перед ударом противника в кулачном бою.
Виконт толкнул дверь тростью, и вошел. Наглая ухмылка оскалила его зубы, Брэкли пересек комнату и занял стул напротив него. Марк не сводил с него твердого, холодного взгляда.
- Добрый день, ваше сиятельство, - насмешливо протянул он, сложив руки на стоящую перед собой трость. - Как вам спалось сегодня? Лично меня мучала бессонница, если вам интересно.
- Не интересно, - буркнул Марк, соединив пальцы рук на столе.
Брэкли проигнорировал его грубость, будто ее и не было.
- Я бы мог выпить лауданум, но, говорят, у него скверное послевкусие и такое же самочувствие: головная боль, тяжесть и так далее, а мне это нужно меньше всего. Мои друзья посоветовали мне небольшую порцию русского портера перед сном, чтобы побороть бессонницу. К сожалению, достать такой товар не так просто в наше время. Может быть, вы, мой дорогой друг, сможете мне помочь? Безусловно, я заплачу.
Очередная провокация. У старика совершенно не было фантазии. Марк одарил его одной из своих дьявольских усмешек.
- Конечно. - Он взял карандаш и записал на листке. - Я попрошу одного своего приятеля, он достанет и оставит в Уайтсе от моего имени.
- Замечательно. А теперь давайте перейдем к делу. - Голос его сделался тяжелым, а взгляд - острым. - Мы говорили о нашем общем друге, который, напомню я вам, обесчестил мою жену и едва не убил меня самого. Вы обещали мне рассказать, где прячется этот трусливый поганец.
Внимательно изучая карандаш, Марк откинулся на спинку стула.
- Ну, во-первых, не надо заблуждаться, Брэкли. Я вам ничего не обещал. Во-вторых, пока вы находитесь в моем доме, я бы вас настоятельно попросил воздержаться от оскорблений моего друга. И, в-третьих, как я уже говорил, я действительно не имею представления, где находится Феликс. - Марк посмотрел на него и увидел, как на его шее вдруг выскочили красные пятна. - Выходит, за исключением портера, вы напрасно потратили на меня драгоценное время.
Брэкли походил на вулкан, который вот-вот не выдержит и начнет гневное извержение. Он вскочил, смотря на Марка в упор залившимися яростью глазами.
- Да как ты смеешь, щенок?! Ты сейчас же мне признаешься, где находится эта грязная сволочь или…
- Или?..
- Ты знаешь! Я поступлю с твоими дружками хуже, чем с Херефордом, если придется, но я достану эту тварь. - Он ударил тростью в пол.
Марк резко встал, потрясенно смотря на охваченного ненавистью безумца.
- Что ты сделал?
Удовлетворенный, что смог его задеть, Брэкли издал беззвучный издевательский смех.
- Ты думаешь, посевы загораются сами по себе? Это я поджог их.
- Зачем? - непонимающе спросил Марк.
- Чтобы Эксетер мучился, зная, что его друзья страдают из-за него. И еще, чтобы ты понимал, на что я готов пойти ради его головы.
Марк был ошарашен его словами и тем, насколько Брэкли жаждал мести. Виконт зашел слишком далеко. Он стоял перед ним, скручивая в руках трость из темного дуба, как одичавший зверь, его глаза налились кровью.
Марк смотрел на него, сомневаясь, что в нем осталось что-то человеческое, кроме желания отмстить. И в этот момент он осознал, что Брэкли сделает все ради своей цели, даже совершение убийства не станет для него препятствием. Он без колебаний убьет его друзей и его самого.
Сохраняя невозмутимость на лице, внутри Марка развернулась борьба ярости и страха за друзей.
Позвонив в колокол, он холодно сказал:
- Джордж проводит тебя к выходу.
Взорвавшись, Брэкли зарычал и одной рукой смел бумаги со стола.
- Ты еще пожалеешь, щенок! Я уничтожу всех вас.
Со стуком Джордж осторожно открыл дверь, просунув в нее голову. Брэкли развернулся и, застучав тростью по ковру, толкнул в дверях бедного слугу.