- Джордж, - обратился спокойно Марк, - вызови Барри. Пусть приберет тут все.
- Одну секунду, ваше сиятельство.
Подойдя к окну, Марк стал наблюдать, как свирепый виконт Брэкли в ярости покидает Вустер-Хаус.
Теперь нельзя было недооценивать его угрозы в действии. Его верзилы вполне могли добраться до любого из повес и перерезать им глотки в темных переулках ночью, а потом, слившись с тьмой, исчезнуть без следа и остаться безнаказанными. Холодный страх снова вполз в его душу. Марк сжал запястье за спиной.
«Если он доберется до Миры?»
Это может произойти через Найджела. Марк должен быть с ней рядом во что бы то ни стало, чтобы защитить от Кросса и его дяди.
Глава 14
- Замечательная идея - отправиться на пикник за город. Надо ловить момент, пока стоят солнечные теплые деньки.
- Это была идея лорда Бери, тетя, - с гордостью сказала Мира, покачиваясь в такт кареты. - Как по мне, это поистине отличный момент, чтобы сказать или сделать что-то важное.
Светясь надеждой, она взглянула на Марка и сразу пожалела об этом.
Он бросил на нее недовольный косой взгляд, сидя со скучающим видом, держа голову указательным пальцем у виска. Но Миранда не падала духом, она чувствовала, что сегодня должно произойти что-то очень важное.
Мира выглянула в окно. Среди полей верхом, точно принц, на коне скакал Найджел. Улыбка растянулась на ее лице, она сжала монетку в кармане. Найджел улыбнулся ей и помахал, Миранда сделала то же самое.
- Прекрасный день, - выдохнула она.
Как вдруг прямо перед ее лицом Марк задернул окно шторкой.
- Ты что делаешь?
- Сквозняк. Ты можешь простудиться, - сказал он и натянул неискреннюю улыбку.
- Это верно, сегодня порывистый ветер, - добавила Гвен.
Мира обиженно насупилась. Ее глаза упали на шляпку, она стала вынимать из нее цветы один за другим.
- Тетя Гвен, миссис Стоун упаковала достаточно еды? - спросила она просто так, не поднимая глаз.
- Конечно, дорогая. Две корзины наполнены с горкой. - Она откинула салфетку с одной. - Здесь есть сыр, виноград, запеченный цыпленок, хлеб, вино. В другой, думаю, сладости. Этого хватит, тем более что у каждого с собой как минимум по корзине с продовольствием.
Они, маркиз и маркиза Килдэр, Найджел, и еще несколько леди и джентльменов остановились у реки. Под тенью яблони они расстелили одеяло и стали раскладывать продукты. Порывы прохладного ветерка играли с шумом листвы. Вместе с журчанием реки создавалась успокаивающая природная музыка.
Внезапно на тропе выскочил бурундук и быстро затерялся в густой траве.
- Неплохой сезон для охоты, не правда ли, Джекинсон? - сказал лорд Килдэр, отец Марка, поместив руки на боках и глубоко вдохнув свежий воздух.
- Я всегда готов, милорд!
- Как-нибудь мы с вами это организуем.
- Нет-нет, никаких разговоров об охоте, дорогой, - вмешалась Сара, сидя на коленях и помогая разбирать корзину.
- В самом деле, это же пикник! - добавила леди Джекинсон, весьма полная женщина.
- Вы не поможете мне, ваша милость? - обратилась к Найджелу рыжеволосая девушка, расставляя тарелки и мило улыбаясь.
Миранда сразу ее узнала, как только увидела. Именно эта девица крутилась подле Найджела тогда у театра.
Найджел задержал на ней взгляд, что Миру очень ранило, прежде чем ответить:
- Я к вашим услугам, мисс Энн.
Миранда оперлась на толстый ствол яблони и, отрывая кору с дерева, стала завистливо наблюдать, как оба любезничают друг с другом. Найджел был весьма мил. Разумеется, ведь он не может по-другому! Но в этот раз, на взгляд Миры, его обаяние было некстати. На нее накатывала паника, обуревали неприятные, гневные чувства.
«Нужно срочно что-то предпринять!» - как заведенная, думала она.
Мира отвела Марка подальше за дерево.
- Ты только посмотри! - шептала она, указав ладонью на парочку на одеяле. - Это ужасно.
- У него хороший вкус, кто бы мог подумать! - удивившись, пошутил Марк.
Мира протестующе скрестила на груди руки.