- Вовсе нет… Вернее, она совершенно несуразная, в ней нет ничего привлекательного.
Подчиняясь, Марк поднял руки вверх.
- Как скажешь.
- В общем, нам нужно что-нибудь придумать, чтобы он не попал в плен к этой дьяволице.
- Нам? - Марк поднял одну бровь.
- Да, ведь ты обещал мне помогать. В общем, у меня уже есть план. Ты пойдешь и попросишь Найджела позвать меня к всеобщей трапезе. А я отойду вон к тому дереву. - Мира указала пальцем на молодое растение. - Притворюсь, что мне плохо. Он испугается, прибежит мне на помощь. Я приоткрою веки, вручу ему вот это и тогда он все поймет. - Миранда достала из кармана шиллинг с выгравированными словами «Я тебя люблю». - Это станет символом нашей любви.
- Чудно, - обронил он сухо, глядя на монету с полным безразличием.
Миранда вгляделась в его лицо.
- Тебе не нравится?
- Обычный кусок металла. Что в нем может нравится?
В порыве злости Миранда толкнула его в грудь изо всех сил, что в ней были, но Марк отшатнулся лишь на шаг.
- Какой же ты все-таки… повеса! Черствый и грубый. Иди, а я пойду к тому дереву.
Сунув руки в карманы, Марк повернулся к ней спиной и медленно зашагал от нее.
Миранда достала портрет Найджела, улыбнулась ему и поцеловала.
- У нас с тобой все будет хорошо. Я спасу тебя от этой рыжеволосой гарпии.
Совершив несколько шагов, она бегло просмотрела землю и улеглась на зеленую траву, молясь, чтобы здесь не было муравейников, жуков и другой нечисти фауны.
Мира стала подбирать позы, не в силах определиться, куда повернуть голову и как положить руки. В конце своих метаний она повернула голову набок, подогнула ноги в коленях, одна ее рука легла на талию, а другая покоилась на земле возле головы. Она закрыла глаза. Идеальная мученица!
Миранда грела землю вот так уже несколько минут. Внезапно она почувствовала, как на ее ногу что-то прыгнуло. Было похоже на большого кузнечика. Она подавила порыв смахнуть его и почесаться, ведь ее могли увидеть. Щекотание насекомого стало нестерпимым, Мира поерзала, сморщившись. Сжав руки в кулаки, она уже хотела было отмести это животное, кто бы он ни был, и почесать лодыжку. Но вдруг послышались шаги. И не одни.
- Она жива? - ужасалась тетя Гвен.
- Что с ней произошло? - спрашивали остальные леди.
- Кросс, берите ее на руки, отнесем ее под тень. Ей нужна вода, - звучал четкий голос лорда Джекинсона.
Не открывая глаз, Миранда ощутила, как мужские руки пролегли под ее ногами и спиной, затем без труда подхватили ее. Она сдержала блаженную улыбку, вдыхая аромат его превосходного мужского парфюма. Мира опьянела от его запаха, такого знакомого, что казалось, он был с ней всегда. Найджел понес ее на руках до места их располагавшегося пикника.
Миранда игнорировала взволнованные женские возгласы и четкие указания по первой помощи, которые отдавали мужчины. Сейчас она была поглощена Найджелом. У Миры застучало сердце от степени их близости. Она касалась его груди, чувствовала его теплые руки, державшие ее на ходу.
Найджел шел не торопясь, он нес ее аккуратно, но крепко сжимал руками. В его действиях чувствовалась нежность и забота. Миранде так хотелось приоткрыть глаза и взглянуть на него хотя бы чуть-чуть. Она приоткрыла одно веко и едва не отскочила от него, как стрела от тетивы.
Сначала Мира решила, что ей показалось из-за слепящего солнца. Но, подняв веко еще раз, Мира была ошеломлена.
- Какого чер… - выдавила она сквозь сжатые губы, но осеклась.
- Тихо, - прошептал Марк, держа ее на руках. - Я позже объясню.
Он осторожно положил ее на одеяло. Над ней, как стервятники, склонился народ.
- Разойдитесь, дайте ей воздуха, - скомандовал Марк. - Где вода?
Миранда решила покончить с этим бессмысленным фарсом и распахнула глаза. Ее окружили полные беспокойства и озадаченности лица.
- Со мной все хорошо, - невнятно проговорила она, поднявшись на локтях. - Очевидно, мне напекло голову, и я потеряла сознание.
Все женщины как один схватились на свои шляпки и стали завязывать их на крепкие узлы у подбородка.